Sigismundo III Vasa (polonês: Zygmunt III Waza, lituano: ygimantas Vaza; 20 de junho de 1566, 30 de abril de 1632

N.S.) foi Rei da Polônia e Grão-Duque da Lituânia de 1587 a 1632 e, como Sigismundo, Rei da Suécia e Grão-Duque da Finlândia de 1592 a 1599. Ele foi o primeiro soberano polonês da Casa de Vasa. Um fanático religioso, ele impôs a doutrina católica romana em todo o vasto reino, e suas cruzadas contra os estados vizinhos marcaram a maior expansão territorial da Polônia. Como um déspota esclarecido, ele presidiu uma era de prosperidade e realizações, ainda mais marcada pela transferência da capital do país de Cracóvia para Varsóvia.

Sigismundo era filho do rei João III da Suécia e sua primeira esposa, Catarina Jagiellon, filha do rei Sigismundo I da Polônia. Eleito monarca da Comunidade Polaco-Lituana em 1587, procurou unificar a Polónia e a Suécia sob um reino católico, e quando sucedeu ao seu falecido pai em 1592 foi criada a união polaco-sueca. A oposição na Suécia protestante causou uma guerra contra Sigismundo liderada pelo tio de Sigismundo, Carlos IX, que o depôs em 1599.

Sigismundo tentou manter o poder absoluto em todos os seus domínios e frequentemente minou o parlamento. Suprimiu a oposição interna, fortaleceu a influência católica e concedeu privilégios aos jesuítas, a quem empregou como conselheiros e espiões durante a Contra-Reforma. Ele interferiu ativamente nos assuntos dos países vizinhos; sua invasão da Rússia durante o Tempo de Dificuldades resultou em breve controle sobre Moscou e apreensão de Smolensk. O exército de Sigismundo também derrotou as forças otomanas no sudeste da Europa, o que acelerou a queda do sultão Osman II. No entanto, o conflito polonês-sueco teve um resultado menos favorável. Depois de uma série de escaramuças que terminaram em uma trégua, o rei Gustavo Adolfo da Suécia lançou uma campanha contra a Commonwealth e anexou partes da Livônia polonesa.

Sigismundo continua a ser uma figura controversa na Polónia. Um dos monarcas mais reconhecidos do país, seu longo reinado coincidiu com a Idade de Ouro polonesa, o ápice do prestígio, poder e influência econômica da Comunidade Polaco-Lituana. Por outro lado, foi também durante seu governo que as sementes do declínio surgiram. Contribuições consideráveis ​​para as artes e arquitetura, bem como as vitórias militares, foram manchadas por intrigas e perseguições religiosas. Ele foi homenageado em Varsóvia pela Coluna de Sigismundo, um dos principais marcos da cidade e o primeiro monumento secular em forma de coluna na história moderna. Foi encomendado após a morte de Sigismundo por seu filho e sucessor, Wadysaw IV.

A Comunidade Polaco-Lituana, formalmente conhecida como Reino da Polônia e Grão-Ducado da Lituânia, e, depois de 1791, como Comunidade da Polônia, era um país e bi-federação da Polônia e Lituânia governado por um monarca comum em união real , que era rei da Polônia e Grão-Duque da Lituânia. Foi um dos maiores e mais populosos países da Europa do século XVI ao XVII. Em sua maior extensão territorial, no início do século 17, a Commonwealth cobria quase 1.000.000 quilômetros quadrados (400.000 sq mi) e a partir de 1618 sustentava uma população multiétnica de quase 12 milhões. Polonês e latim eram as duas línguas co-oficiais.

A Commonwealth foi estabelecida pela União de Lublin em julho de 1569, mas a Coroa do Reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia estavam em uma união pessoal de fato desde 1386 com o casamento da rainha polonesa Jadwiga (Hedwig) e da Lituânia. Grão-Duque Jogaila, que foi coroado rei jure uxoris Władysław II Jagiełło da Polônia. A Primeira Partição em 1772 e a Segunda Partição em 1793 reduziram bastante o tamanho do estado e a Commonwealth foi separada da existência com a Terceira Partição em 1795.

A União possuía muitas características únicas entre os estados contemporâneos. Seu sistema político foi caracterizado por controles estritos sobre o poder monárquico. Essas verificações foram promulgadas por uma legislatura (sejm) controlada pela nobreza (szlachta). Esse sistema idiossincrático foi um precursor dos conceitos modernos de democracia, a partir de 1791, monarquia constitucional e federação. Embora os dois estados componentes da Comunidade fossem formalmente iguais, a Polônia era o parceiro dominante na união. A Comunidade Polaco-Lituana era marcada por altos níveis de diversidade étnica e por relativa tolerância religiosa, garantida pela Lei da Confederação de Varsóvia de 1573; no entanto, o grau de liberdade religiosa variou ao longo do tempo. A Constituição de 1791 reconheceu o catolicismo como a "religião dominante", ao contrário da Confederação de Varsóvia, mas a liberdade de religião ainda foi concedida com ela. Após várias décadas de prosperidade, entrou em um período de declínio político, militar e econômico prolongado. Sua crescente fraqueza levou à sua divisão entre seus vizinhos (Áustria, Prússia e Rússia) durante o final do século XVIII. Pouco antes de seu fim, a Commonwealth adotou um esforço maciço de reforma e promulgou a Constituição de 3 de maio, que foi a primeira constituição codificada na história europeia moderna e a segunda na história mundial moderna depois da Constituição dos Estados Unidos.