Em 2 de fevereiro de 1990, o Presidente do Estado da África do Sul F. W. de Klerk fez um discurso na abertura da sessão de 1990 do Parlamento da África do Sul na Cidade do Cabo, no qual anunciou reformas abrangentes que marcaram o início da transição negociada do apartheid para democracia constitucional. As reformas prometidas no discurso incluíram a proibição do Congresso Nacional Africano (ANC) e outras organizações anti-apartheid, a libertação de presos políticos, incluindo Nelson Mandela, o fim do estado de emergência e uma moratória à pena de morte.

Apartheid (especialmente inglês sul-africano: , africâner: [apartɦɛit]; transl. "separação", lit. "apartamento") foi um sistema de segregação racial institucionalizado que existiu na África do Sul e no Sudoeste Africano (agora Namíbia) de 1948 até início dos anos 1990. O Apartheid foi caracterizado por uma cultura política autoritária baseada em baasskap (boss-hood ou boss-ship), que garantiu que a África do Sul fosse dominada política, social e economicamente pela minoria branca da nação. De acordo com esse sistema de estratificação social, os cidadãos brancos tinham o status mais alto, seguidos pelos índios e mestiços, depois pelos negros africanos. O legado econômico e os efeitos sociais do apartheid continuam até os dias de hoje. De um modo geral, o apartheid foi delineado em pequeno apartheid, que implicou a segregação de equipamentos públicos e eventos sociais, e grande apartheid, que ditava oportunidades de moradia e emprego por raça. A primeira lei do apartheid foi a Lei de Proibição de Casamentos Mistos, de 1949, seguida de perto pela Lei de Emenda à Imoralidade de 1950, que tornou ilegal para a maioria dos cidadãos sul-africanos se casar ou buscar relações sexuais além das linhas raciais. A Lei de Registro de População de 1950 classificou todos os sul-africanos em um dos quatro grupos raciais com base na aparência, ancestralidade conhecida, status socioeconômico e estilo de vida cultural: "Negro", "Branco", "Colorido" e "Índio", os dois últimos dos quais incluíam várias subclassificações. Os locais de residência foram determinados por classificação racial. Entre 1960 e 1983, 3,5 milhões de negros africanos foram removidos de suas casas e forçados a viver em bairros segregados como resultado da legislação do apartheid, em alguns dos maiores despejos em massa da história moderna. A maioria dessas remoções direcionadas destinava-se a restringir a população negra a dez "pátrias tribais", também conhecidas como bantustões, quatro das quais se tornaram estados nominalmente independentes. O governo anunciou que as pessoas realocadas perderiam sua cidadania sul-africana à medida que fossem absorvidas pelos bantustões. O Apartheid provocou uma oposição interna e internacional significativa, resultando em alguns dos movimentos sociais globais mais influentes do século XX. Foi alvo de frequente condenação nas Nações Unidas e provocou um extenso embargo de armas e comércio na África do Sul. Durante as décadas de 1970 e 1980, a resistência interna ao apartheid tornou-se cada vez mais militante, provocando repressões brutais do governo do Partido Nacional e prolongada violência sectária que deixou milhares de mortos ou detidos. Algumas reformas do sistema do apartheid foram realizadas, inclusive permitindo a representação política indiana e de cor no parlamento, mas essas medidas não conseguiram apaziguar a maioria dos grupos ativistas. , o principal movimento político anti-apartheid, por acabar com a segregação e introduzir o governo da maioria. Em 1990, figuras proeminentes do ANC, como Nelson Mandela, foram libertadas da prisão. A legislação do apartheid foi revogada em 17 de junho de 1991, levando a eleições multirraciais em abril de 1994.