Um satélite de reconhecimento ou satélite de inteligência (comumente, embora não oficialmente, referido como um satélite espião) é um satélite de observação da Terra ou satélite de comunicações implantado para aplicações militares ou de inteligência.

O tipo de primeira geração (ou seja, Corona e Zenit) tirava fotos e depois ejetava latas de filme fotográfico que desceriam de volta à atmosfera da Terra. As cápsulas Corona foram recuperadas no ar enquanto flutuavam em pára-quedas. Mais tarde, as naves espaciais tinham sistemas de imagens digitais e baixavam as imagens por meio de links de rádio criptografados.

Nos Estados Unidos, a maior parte das informações disponíveis sobre satélites de reconhecimento está em programas que existiam até 1972, pois essas informações foram desclassificadas devido à sua idade. Algumas informações sobre programas anteriores a esse período ainda são informações classificadas, e uma pequena quantidade de informações está disponível em missões subsequentes.

Algumas imagens de satélite de reconhecimento atualizadas foram desclassificadas ocasionalmente, ou vazadas, como no caso das fotografias do KH-11 que foram enviadas para o Jane's Defense Weekly em 1984.

O programa CORONA foi uma série de satélites de reconhecimento estratégico americano produzidos e operados pela Diretoria de Ciência e Tecnologia da Agência Central de Inteligência (CIA) com assistência substancial da Força Aérea dos EUA. Os satélites CORONA foram usados ​​para vigilância fotográfica da União Soviética (URSS), China e outras áreas começando em junho de 1959 e terminando em maio de 1972.