Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand von Steuben (nascido Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin Louis von Steuben; 17 de setembro de 1730, 28 de novembro de 1794), também conhecido como Barão von Steuben (alemão: [fn tbm]), foi um oficial militar prussiano que desempenhou um papel de liderança na Guerra Revolucionária Americana, reformando o Exército Continental em uma força de combate disciplinada e profissional. Suas contribuições marcaram uma melhoria significativa no desempenho das tropas americanas, e ele é posteriormente considerado como um dos pais do Exército dos Estados Unidos. Nascido em uma família de militares, Steuben foi exposto à guerra desde tenra idade; aos 14 anos, ele observou seu pai dirigindo engenheiros prussianos no cerco de Praga em 1744. Aos 16 ou 17 anos, alistou-se no exército prussiano, considerado o mais profissional e disciplinado da Europa. Durante seus 17 anos de serviço militar, Steuben participou de várias batalhas na Guerra dos Sete Anos (175663), subiu ao posto de capitão e tornou-se ajudante de campo do rei prussiano Frederico, o Grande, que era conhecido por sua destreza e estratégia militar. A carreira de Steuben culminou em sua participação na escola de elite de Frederick para jovens oficiais militares, após o que ele foi abruptamente dispensado do exército em 1763, supostamente pelas maquinações de um rival. Steuben passou 11 anos como camareiro da corte do príncipe de Hohenzollern-Hechingen, um pequeno principado alemão. Em 1769, a duquesa de Wurttemburg, sobrinha de Frederico, nomeou-o para a Ordem da Fidelidade cavalheiresca, um prêmio meritório que conferia o título de Freiherr, ou "senhor livre"; em 1771, seu serviço a Hollenzollern-Hechingen lhe rendeu o título de barão. Em 1775, com o início da Revolução Americana, Steuben viu uma redução em seu salário e procurou algum tipo de trabalho militar; incapaz de encontrar emprego na Europa em tempos de paz, ele se juntou ao esforço de guerra americano através de contatos franceses mútuos com diplomatas americanos, principalmente o embaixador na França Benjamin Franklin. Devido a suas façanhas militares e sua disposição de servir aos americanos sem compensação, Steuben causou uma impressão positiva tanto no Congresso quanto no general George Washington, que o nomeou como inspetor-geral temporário do Exército Continental.

Chocado com o estado das forças americanas, Steuben assumiu a liderança em ensinar aos soldados os fundamentos dos exercícios militares, táticas e disciplina com base nas técnicas prussianas. Ele escreveu Regulamentos para a Ordem e Disciplina das Tropas dos Estados Unidos, que permaneceu o manual de treinamento do exército por décadas, e continua a influenciar os manuais modernos do exército dos EUA. Steuben também abordou o desperdício administrativo generalizado e a corrupção, ajudando a economizar suprimentos e fundos desesperadamente necessários. Quando essas reformas começaram a dar frutos no campo de batalha, em 1778, o Congresso, por recomendação de Washington, comissionou Steuben como Inspetor Geral com o posto de Major General. Ele serviu o restante da guerra como chefe de gabinete de Washington e um de seus conselheiros mais confiáveis. Após a guerra, Steuben tornou-se cidadão americano e recebeu uma grande propriedade em Nova York em recompensa por seus serviços. Em 1780, ele foi eleito membro da American Philosophical Society, uma sociedade erudita que incluía a maioria dos fundadores mais proeminentes da nação.

A Guerra Revolucionária Americana (19 de abril de 1775 - 3 de setembro de 1783), também conhecida como Guerra Revolucionária ou Guerra da Independência Americana, garantiu a independência dos Estados Unidos da América da Grã-Bretanha. Os combates começaram em 19 de abril de 1775, seguidos pela Declaração de Independência em 4 de julho de 1776. Os patriotas americanos foram apoiados pela França e pela Espanha, o conflito ocorreu na América do Norte, no Caribe e no Oceano Atlântico. Terminou em 3 de setembro de 1783, quando a Grã-Bretanha aceitou a independência americana no Tratado de Paris, enquanto os Tratados de Versalhes resolveram conflitos separados com a França e a Espanha. negócios e comercialmente prósperos, negociando com a Grã-Bretanha e suas colônias caribenhas, bem como outras potências européias por meio de seus entrepostos caribenhos. Após a vitória britânica na Guerra dos Sete Anos em 1763, surgiram tensões sobre o comércio, a política colonial no Território do Noroeste e as medidas de tributação, incluindo a Lei do Selo e as Leis Townshend. A oposição colonial levou ao Massacre de Boston de 1770 e ao Boston Tea Party de 1773, com o Parlamento respondendo impondo os chamados Atos Intoleráveis.

Em 5 de setembro de 1774, o Primeiro Congresso Continental elaborou uma Petição ao Rei e organizou um boicote aos bens britânicos. Apesar das tentativas de alcançar uma solução pacífica, os combates começaram com a Batalha de Lexington em 19 de abril de 1775 e em junho o Congresso autorizou George Washington a criar um Exército Continental. Embora a "política de coerção" defendida pelo ministério do Norte tenha sido contestada por uma facção dentro do Parlamento, ambos os lados cada vez mais viam o conflito como inevitável. A Petição Ramo de Oliveira enviada pelo Congresso a Jorge III em julho de 1775 foi rejeitada e em agosto o Parlamento declarou que as colônias estavam em estado de rebelião.

Após a perda de Boston em março de 1776, Sir William Howe, o novo comandante em chefe britânico, lançou a campanha de Nova York e Nova Jersey. Ele capturou a cidade de Nova York em novembro, antes de Washington conquistar vitórias pequenas, mas significativas, em Trenton e Princeton, que restaurou a confiança do Patriot. No verão de 1777, Howe conseguiu tomar a Filadélfia, mas em outubro uma força separada sob o comando de John Burgoyne foi forçada a se render em Saratoga. Essa vitória foi crucial para convencer potências como a França e a Espanha de que os Estados Unidos independentes eram uma entidade viável.

A França forneceu apoio econômico e militar informal aos EUA desde o início da rebelião e, depois de Saratoga, os dois países assinaram um acordo comercial e um Tratado de Aliança em fevereiro de 1778. Em troca de uma garantia de independência, o Congresso se juntou à França em sua guerra global com a Grã-Bretanha e concordou em defender as Índias Ocidentais Francesas. A Espanha também se aliou à França contra a Grã-Bretanha no Tratado de Aranjuez (1779), embora não se aliasse formalmente aos americanos. No entanto, o acesso aos portos na Louisiana espanhola permitiu que os Patriots importassem armas e suprimentos, enquanto a campanha espanhola da Costa do Golfo privou a Marinha Real de bases importantes no sul.

Isso minou a estratégia de 1778 elaborada pelo substituto de Howe, Sir Henry Clinton, que levou a guerra ao sul dos Estados Unidos. Apesar de algum sucesso inicial, em setembro de 1781 Cornwallis foi sitiada por uma força franco-americana em Yorktown. Depois que uma tentativa de reabastecimento da guarnição falhou, Cornwallis se rendeu em outubro e, embora as guerras britânicas com a França e a Espanha continuassem por mais dois anos, isso acabou com os combates na América do Norte. Em abril de 1782, o ministério do Norte foi substituído por um novo governo britânico que aceitou a independência americana e começou a negociar o Tratado de Paris, ratificado em 3 de setembro de 1783.