A Batalha de Marihueu foi uma das primeiras batalhas decisivas da Guerra Arauco; ocorreu entre o líder mapuche Lautaro e o general espanhol Francisco de Villagra em 23 de fevereiro de 1554.

O Mapuche ( (Mapuche & espanhol: [maputʃe])) são um grupo de habitantes indígenas do atual centro-sul do Chile e sudoeste da Argentina, incluindo partes da atual Patagônia. O termo coletivo refere-se a uma etnia abrangente composta por vários grupos que compartilhavam uma estrutura social, religiosa e econômica comum, bem como uma herança linguística comum como falantes de mapudungun. Sua influência se estendeu do Vale do Aconcágua ao arquipélago de Chiloé e depois se espalhou para o leste até Puelmapu, uma terra que compreende parte do pampa argentino e da Patagônia. Hoje, o grupo coletivo representa mais de 80% dos povos indígenas no Chile e cerca de 9% da população total chilena. Os mapuches estão particularmente concentrados na região da Araucanía. Muitos migraram das áreas rurais para as cidades de Santiago e Buenos Aires em busca de oportunidades econômicas.

A economia tradicional Mapuche é baseada na agricultura; sua organização social tradicional consiste em famílias extensas, sob a direção de um lonko ou chefe. Em tempos de guerra, os mapuches se uniam em grupos maiores e elegiam um toki (que significa "machado" ou "portador de machado") para liderá-los. A cultura material mapuche é conhecida por seus têxteis e ourivesaria.

Na época da chegada dos espanhóis, os mapuches araucanos habitavam os vales entre os rios Itata e Toltén. Ao sul dali, os Huilliche e os Cunco viviam até o arquipélago de Chiloé. Nos séculos XVII, XVIII e XIX, os grupos mapuches migraram para o leste em direção aos Andes e pampas, fundindo-se e estabelecendo relações com os Poya e Pehuenche. Mais ou menos na mesma época, grupos étnicos das regiões do pampa, os Puelche, Ranquel e Aonikenk do norte, entraram em contato com grupos mapuche. Os tehuelches adotaram a língua mapuche e parte de sua cultura, no que veio a ser chamado de araucanização, durante a qual a Patagônia ficou sob efetiva suserania mapuche.

Os mapuches nas áreas dominadas pelos espanhóis, especialmente os picunches, misturaram-se com os espanhóis durante o período colonial, formando uma população mestiça que perdeu sua identidade indígena. Mas a sociedade mapuche na Araucanía e na Patagônia permaneceu independente até o final do século XIX, quando o Chile ocupou a Araucanía e a Argentina conquistou Puelmapu. Desde então os mapuches tornaram-se súditos, e depois nacionais e cidadãos dos respectivos estados. Hoje, muitas comunidades Mapuche e Mapuche estão engajadas no chamado conflito Mapuche pela terra e direitos indígenas na Argentina e no Chile.