A história da Polônia de 1939 a 1945 abrange principalmente o período desde a invasão da Polônia pela Alemanha nazista e pela União Soviética até o final da Segunda Guerra Mundial. Após o pacto de não agressão germano-soviético, a Polônia foi invadida pela Alemanha nazista em 1º de setembro de 1939 e pela União Soviética em 17 de setembro. As campanhas terminaram no início de outubro com a Alemanha e a União Soviética dividindo e anexando toda a Polônia. Após o ataque do Eixo à União Soviética no verão de 1941, toda a Polônia foi ocupada pela Alemanha, que prosseguiu com suas políticas raciais e genocidas em toda a Polônia. Sob as duas ocupações, os cidadãos poloneses sofreram enormes perdas humanas e materiais. De acordo com as estimativas do Instituto de Memória Nacional, cerca de 5,6 milhões de cidadãos poloneses morreram como resultado da ocupação alemã e cerca de 150.000 morreram como resultado da ocupação soviética. Os judeus foram escolhidos pelos alemães para uma aniquilação rápida e total e cerca de 90% dos judeus poloneses (cerca de três milhões de pessoas) foram assassinados como parte do Holocausto. Judeus, poloneses, ciganos e prisioneiros de muitas outras etnias foram mortos em massa em campos de extermínio nazistas, como Auschwitz, Treblinka e Sobibr. Os poloneses étnicos foram submetidos à perseguição nazista e soviética. Os alemães mataram cerca de dois milhões de poloneses étnicos. Eles tinham planos futuros para transformar a maioria restante dos poloneses em trabalho escravo e aniquilar aqueles percebidos como "indesejáveis" como parte do Generalplan Ost mais amplo. Limpeza étnica e massacres de poloneses e, em menor grau, de ucranianos foram perpetrados no oeste da Ucrânia (Kresy polonês pré-guerra) a partir de 1943. Os poloneses foram assassinados por nacionalistas ucranianos.

Em setembro de 1939, os funcionários do governo polonês buscaram refúgio na Romênia, mas seu posterior internamento lá impediu a continuação pretendida no exterior como governo da Polônia. O general Wadysaw Sikorski, ex-primeiro-ministro, chegou à França, onde logo foi formado um substituto do governo polonês no exílio. Após a queda da França, o governo foi evacuado para a Grã-Bretanha. As forças armadas polonesas foram reconstituídas e lutaram ao lado dos aliados ocidentais na França, Grã-Bretanha e em outros lugares. Um movimento de resistência começou a se organizar na Polônia em 1939, logo após as invasões. Seu maior componente militar fazia parte da rede de organizações e atividades do Estado Subterrâneo Polonês e ficou conhecido como o Exército da Pátria. Toda a estrutura clandestina foi formalmente dirigida pelo Governo no Exílio através de sua delegação residente na Polônia. Havia também organizações partidárias camponesas, de direita, de esquerda, judaicas e soviéticas. Entre as revoltas anti-alemãs fracassadas estavam a Revolta do Gueto de Varsóvia e a Revolta de Varsóvia. O objetivo da Revolta de Varsóvia era impedir a dominação da Polônia pela União Soviética.

Para cooperar com a União Soviética após a Operação Barbarossa, Sikorski, um importante aliado de guerra do Ocidente, negociou em Moscou com Joseph Stalin e eles concordaram em formar um exército polonês na União Soviética, destinado a lutar na Frente Oriental ao lado do soviéticos. O "Exército de Anders" foi levado para o Oriente Médio e depois para a Itália. Outros esforços para continuar a cooperação polaco-soviética falharam devido a divergências sobre as fronteiras, a descoberta do massacre de Katyn de prisioneiros de guerra poloneses perpetrado pelos soviéticos e a morte do general Sikorski. Posteriormente, em um processo visto por muitos poloneses como uma traição ocidental, o governo polonês no exílio gradualmente deixou de ser um parceiro reconhecido na coalizão aliada.

Stalin seguiu uma estratégia de facilitar a formação de um governo polonês independente (e em oposição ao) governo do exílio em Londres, capacitando os comunistas poloneses. Entre as organizações comunistas polonesas estabelecidas durante a guerra estavam o Partido dos Trabalhadores Poloneses na Polônia ocupada e a União dos Patriotas Poloneses em Moscou. Um novo exército polonês foi formado na União Soviética para lutar junto com os soviéticos. Ao mesmo tempo, Stalin trabalhou na cooptação dos aliados ocidentais (os Estados Unidos liderados pelo presidente Franklin D. Roosevelt e o Reino Unido liderado pelo primeiro-ministro Winston Churchill), que, em termos de implementações práticas, estavam de acordo com as opiniões de Stalin sobre a política da Polônia. fronteiras e futuro governo. O destino da Polônia foi determinado em uma série de negociações que incluíram as conferências em Teerã, Yalta e Potsdam. Em 1944, o governo polonês no exílio aprovou e a resistência na Polônia empreendeu ações políticas e militares unilaterais destinadas a estabelecer uma autoridade polonesa independente, mas os esforços foram frustrados pelos soviéticos. Os comunistas poloneses fundaram o Conselho Nacional de Estado em 1943/44 na Varsóvia ocupada e o Comitê Polonês de Libertação Nacional em julho de 1944 em Lublin, após a chegada do exército soviético. A União Soviética manteve a metade oriental da Polônia pré-guerra, concedendo à Polônia, em vez disso, a maior porção sul da eliminada Prússia Oriental Alemã e deslocando o país para o oeste para a linha OderNeisse, às custas da Alemanha.

A Alemanha nazista, oficialmente conhecida como Reich Alemão de 1933 a 1943, e Grande Reich Alemão de 1943 a 1945, foi o estado alemão entre 1933 e 1945, quando Adolf Hitler e o Partido Nazista controlaram o país, transformando-o em uma ditadura. Sob o governo de Hitler, a Alemanha rapidamente se tornou um estado totalitário onde quase todos os aspectos da vida eram controlados pelo governo. O Terceiro Reich, que significa "Terceiro Reino" ou "Terceiro Império", aludiu à afirmação nazista de que a Alemanha nazista era a sucessora do Sacro Império Romano (800-1806) e do Império Alemão (1871-1918). O Terceiro Reich, que Hitler e os nazistas chamavam de Reich de Mil Anos, terminou em maio de 1945 após apenas 12 anos, quando os Aliados derrotaram a Alemanha, encerrando a Segunda Guerra Mundial na Europa.

Em 30 de janeiro de 1933, Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha, chefe de governo, pelo presidente da República de Weimar, Paul von Hindenburg, chefe de Estado. O Partido Nazista começou então a eliminar toda a oposição política e a consolidar seu poder. Hindenburg morreu em 2 de agosto de 1934 e Hitler tornou-se ditador da Alemanha fundindo os cargos e poderes da chancelaria e presidência. Um referendo nacional realizado em 19 de agosto de 1934 confirmou Hitler como único Führer (líder) da Alemanha. Todo o poder foi centralizado na pessoa de Hitler e sua palavra tornou-se a lei suprema. O governo não era um corpo coordenado e cooperativo, mas um conjunto de facções que lutavam pelo poder e pelo favor de Hitler. No meio da Grande Depressão, os nazistas restauraram a estabilidade econômica e acabaram com o desemprego em massa usando pesados ​​gastos militares e uma economia mista. Usando gastos deficitários, o regime empreendeu um programa maciço de rearmamento secreto, formando a Wehrmacht (forças armadas), e construiu extensos projetos de obras públicas, incluindo as Autobahnen (autoestradas). O retorno à estabilidade econômica impulsionou a popularidade do regime.

O racismo, a eugenia nazista e especialmente o antissemitismo eram características ideológicas centrais do regime. Os povos germânicos eram considerados pelos nazistas a raça superior, o ramo mais puro da raça ariana. A discriminação e a perseguição de judeus e ciganos começaram a sério após a tomada do poder. Os primeiros campos de concentração foram estabelecidos em março de 1933. Judeus e outros considerados indesejáveis ​​foram presos, e liberais, socialistas e comunistas foram assassinados, presos ou exilados. Igrejas cristãs e cidadãos que se opunham ao governo de Hitler foram oprimidos e muitos líderes presos. Educação focada em biologia racial, política populacional e aptidão para o serviço militar. As oportunidades de carreira e educação para as mulheres foram reduzidas. A recreação e o turismo foram organizados por meio do programa Força pela Alegria, e os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 apresentaram a Alemanha no cenário internacional. O ministro da propaganda Joseph Goebbels fez uso efetivo de filmes, comícios em massa e a oratória hipnótica de Hitler para influenciar a opinião pública. O governo controlava a expressão artística, promovendo formas de arte específicas e proibindo ou desencorajando outras.

A partir da segunda metade da década de 1930, a Alemanha nazista fez demandas territoriais cada vez mais agressivas, ameaçando guerra se não fossem atendidas. O Sarre votou por plebiscito para se juntar à Alemanha em 1935 e, em 1936, Hitler enviou tropas para a Renânia, que havia sido desmilitarizada após a Primeira Guerra Mundial. nesse mesmo ano. Em março de 1939, o estado eslovaco foi proclamado e tornou-se um estado cliente da Alemanha, e o Protetorado Alemão da Boêmia e Morávia foi estabelecido no restante das terras tchecas ocupadas. Pouco depois, a Alemanha pressionou a Lituânia a ceder o território de Memel. A Alemanha assinou um pacto de não agressão com a União Soviética e invadiu a Polônia em 1º de setembro de 1939, iniciando a Segunda Guerra Mundial na Europa. No início de 1941, a Alemanha e seus aliados europeus nas potências do Eixo controlavam grande parte da Europa. Escritórios estendidos do Reichskommissariat assumiram o controle das áreas conquistadas pelos nazistas e uma administração alemã foi estabelecida no restante da Polônia. A Alemanha explorou as matérias-primas e o trabalho de seus territórios ocupados e seus aliados.

Genocídio, assassinato em massa e trabalho forçado em larga escala tornaram-se marcas registradas do regime. A partir de 1939, centenas de milhares de cidadãos alemães com deficiência mental ou física foram assassinados em hospitais e asilos. Os esquadrões da morte paramilitares Einsatzgruppen acompanharam as forças armadas alemãs dentro dos territórios ocupados e conduziram o genocídio de milhões de judeus e outras vítimas do Holocausto. Depois de 1941, milhões de outros foram presos, trabalharam até a morte ou assassinados em campos de concentração nazistas e campos de extermínio. Este genocídio é conhecido como o Holocausto.

Enquanto a invasão alemã da União Soviética em 1941 foi inicialmente bem sucedida, o ressurgimento soviético e a entrada dos Estados Unidos na guerra significaram que a Wehrmacht perdeu a iniciativa na Frente Oriental em 1943 e no final de 1944 foi empurrada de volta para o pré -1939 fronteira. O bombardeio aéreo em grande escala da Alemanha aumentou em 1944 e as potências do Eixo foram rechaçadas na Europa Oriental e Meridional. Após a invasão aliada da França, a Alemanha foi conquistada pela União Soviética do leste e os outros aliados do oeste, e capitulou em maio de 1945. A recusa de Hitler em admitir a derrota levou à destruição maciça da infraestrutura alemã e mortes adicionais relacionadas à guerra em os meses finais da guerra. Os Aliados vitoriosos iniciaram uma política de desnazificação e colocaram muitos dos líderes nazistas sobreviventes em julgamento por crimes de guerra nos julgamentos de Nuremberg.