Glenn Theodore Seaborg (; 19 de abril de 1912, 25 de fevereiro de 1999) foi um químico americano cujo envolvimento na síntese, descoberta e investigação de dez elementos de transurânio lhe rendeu uma parte do Prêmio Nobel de Química de 1951. Seu trabalho nesta área também o levou ao desenvolvimento do conceito de actinídeos e ao arranjo das séries de actinídeos na tabela periódica dos elementos.

Seaborg passou a maior parte de sua carreira como educador e cientista pesquisador na Universidade da Califórnia, Berkeley, atuando como professor e, entre 1958 e 1961, como segundo chanceler da universidade. Ele aconselhou dez presidentes dos EUA, de Harry S. Truman a Bill Clinton, sobre política nuclear e foi presidente da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos de 1961 a 1971, onde defendeu a energia nuclear comercial e as aplicações pacíficas da ciência nuclear. Ao longo de sua carreira, Seaborg trabalhou para o controle de armas. Ele foi signatário do Relatório Franck e contribuiu para o Tratado de Proibição Limitada de Testes, o Tratado de Não-Proliferação Nuclear e o Tratado de Proibição Abrangente de Testes. Ele era um conhecido defensor da educação científica e do financiamento federal para pesquisa pura. Perto do fim do governo Eisenhower, ele foi o principal autor do Relatório Seaborg sobre ciência acadêmica e, como membro da Comissão Nacional de Excelência em Educação do presidente Ronald Reagan, foi um dos principais colaboradores de seu relatório de 1983 "A Nation at Risco".

Seaborg foi o principal ou co-descobridor de dez elementos: plutônio, amerício, cúrio, berquélio, califórnio, einstênio, férmio, mendelévio, nobélio e elemento 106, que, enquanto ele ainda estava vivo, foi nomeado seabórgio em sua homenagem. Ele disse sobre essa nomeação: "Esta é a maior honra já concedida a mim - ainda melhor, eu acho, do que ganhar o Prêmio Nobel. Futuros estudantes de química, ao aprender sobre a tabela periódica, podem ter motivos para perguntar por que o elemento foi nomeado para mim, e assim aprender mais sobre o meu trabalho." Ele também descobriu mais de 100 isótopos de elementos transurânicos e é creditado com importantes contribuições para a química do plutônio, originalmente como parte do Projeto Manhattan, onde desenvolveu o processo de extração usado para isolar o combustível de plutônio para a segunda bomba atômica. No início de sua carreira, foi pioneiro na medicina nuclear e descobriu isótopos de elementos com importantes aplicações no diagnóstico e tratamento de doenças, incluindo o iodo-131, que é usado no tratamento de doenças da tireoide. Além de seu trabalho teórico no desenvolvimento do conceito de actinídeos, que colocou a série dos actinídeos abaixo da série dos lantanídeos na tabela periódica, ele postulou a existência de elementos superpesados ​​nas séries dos transactinídeos e superactinídeos.

Depois de dividir o Prêmio Nobel de Química de 1951 com Edwin McMillan, ele recebeu aproximadamente 50 doutorados honorários e vários outros prêmios e honrarias. A lista de coisas com o nome de Seaborg varia do elemento químico seaborgium ao asteroide 4856 Seaborg. Ele foi um autor prolífico, escrevendo vários livros e 500 artigos de periódicos, muitas vezes em colaboração com outros. Ele já foi listado no Guinness Book of World Records como a pessoa com a entrada mais longa no Who's Who in America.

O plutônio é um elemento químico radioativo com o símbolo Pu e número atômico 94. É um metal actinídeo de aspecto cinza-prateado que mancha quando exposto ao ar e forma uma camada fosca quando oxidado. O elemento normalmente exibe seis alótropos e quatro estados de oxidação. Ele reage com carbono, halogênios, nitrogênio, silício e hidrogênio. Quando exposto ao ar úmido, forma óxidos e hidretos que podem expandir a amostra em até 70% em volume, que por sua vez se desprende como um pó pirofórico. É radioativo e pode se acumular nos ossos, o que torna perigoso o manuseio do plutônio.

O plutônio foi produzido e isolado sinteticamente pela primeira vez no final de 1940 e início de 1941, por um bombardeio de deutério de urânio-238 no ciclotron de 1,5 metro (60 pol) na Universidade da Califórnia, Berkeley. Primeiro, foi sintetizado o neptúnio-238 (meia-vida de 2,1 dias), que posteriormente decaiu para formar o novo elemento com número atômico 94 e peso atômico 238 (meia-vida de 88 anos). Como o urânio recebeu o nome do planeta Urano e o neptúnio do planeta Netuno, o elemento 94 recebeu o nome de Plutão, que na época também era considerado um planeta. O sigilo do tempo de guerra impediu que a equipe da Universidade da Califórnia publicasse sua descoberta até 1948.

O plutônio é o elemento com o maior número atômico que ocorre na natureza. Quantidades vestigiais surgem em depósitos naturais de urânio-238 quando o urânio-238 captura nêutrons emitidos pelo decaimento de outros átomos de urânio-238.

Tanto o plutônio-239 quanto o plutônio-241 são físseis, o que significa que podem sustentar uma reação nuclear em cadeia, levando a aplicações em armas nucleares e reatores nucleares. O plutônio-240 exibe uma alta taxa de fissão espontânea, elevando o fluxo de nêutrons de qualquer amostra que o contenha. A presença de plutônio-240 limita a usabilidade de uma amostra de plutônio para armas ou sua qualidade como combustível de reator, e a porcentagem de plutônio-240 determina seu grau (grau de armas, grau de combustível ou grau de reator). O plutônio-238 tem uma meia-vida de 87,7 anos e emite partículas alfa. É uma fonte de calor em geradores termoelétricos de radioisótopos, que são usados ​​para alimentar algumas naves espaciais. Os isótopos de plutônio são caros e inconvenientes de separar, então isótopos específicos são geralmente fabricados em reatores especializados.

Produzir plutônio em quantidades úteis pela primeira vez foi uma parte importante do Projeto Manhattan durante a Segunda Guerra Mundial, que desenvolveu as primeiras bombas atômicas. As bombas Fat Man usadas no teste nuclear Trinity em julho de 1945, e no bombardeio de Nagasaki em agosto de 1945, tinham núcleos de plutônio. Experimentos de radiação humana estudando plutônio foram realizados sem consentimento informado, e vários acidentes de criticidade, alguns letais, ocorreram após a guerra. A eliminação de resíduos de plutônio de usinas nucleares e armas nucleares desmanteladas construídas durante a Guerra Fria é uma preocupação ambiental e de proliferação nuclear. Outras fontes de plutônio no meio ambiente são as consequências de vários testes nucleares acima do solo, agora proibidos.