As dibenzodioxinas policloradas (PCDDs), ou simplesmente dioxinas, são um grupo de compostos orgânicos polihalogenados de vida longa que são principalmente antropogênicos e contribuem com poluição orgânica tóxica e persistente no meio ambiente. A molécula de PCDD contém uma estrutura esquelética de dibenzo-1,4-dioxina, com 1,4-dioxina como anel central. Os membros da família PCDD se bioacumulam em humanos e animais selvagens devido às suas propriedades lipofílicas, podendo causar distúrbios no desenvolvimento e câncer.

Como as dioxinas podem persistir no meio ambiente por mais de 100 anos, a maior parte da poluição por PCDD hoje não é resultado de emissões recentes, mas o resultado cumulativo de processos sintéticos realizados desde o início do século 20, incluindo fabricação relacionada a organoclorados, incineração de substâncias contendo cloro, como cloreto de polivinila (PVC), e branqueamento de papel com cloro. Incêndios florestais e erupções vulcânicas também foram citados como uma fonte aérea, embora sua contribuição para os níveis atuais de acumulação de PCDD seja menor em comparação. Incidentes de envenenamento por dioxina resultantes de emissões industriais e acidentes foram registrados pela primeira vez em meados do século XIX durante a Revolução Industrial. A palavra "dioxinas" também pode se referir a outros compostos clorados de ação semelhante (veja Dioxinas e compostos semelhantes a dioxinas).

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) é uma agência executiva independente do governo federal dos Estados Unidos encarregada de questões de proteção ambiental. O presidente Richard Nixon propôs o estabelecimento da EPA em 9 de julho de 1970; começou a operar em 2 de dezembro de 1970, depois que Nixon assinou uma ordem executiva. A ordem que estabelece a EPA foi ratificada por audiências de comitês na Câmara e no Senado. A agência é liderada por seu administrador, que é indicado pelo presidente e aprovado pelo Senado. O atual administrador é Michael S. Regan. A EPA não é um departamento do Gabinete, mas o administrador normalmente recebe o cargo de gabinete.

A EPA tem sua sede em Washington, D.C., escritórios regionais para cada uma das dez regiões da agência e 27 laboratórios. A agência realiza avaliação ambiental, pesquisa e educação. Tem a responsabilidade de manter e fazer cumprir os padrões nacionais sob uma variedade de leis ambientais, em consulta com os governos estaduais, tribais e locais. Ele delega algumas responsabilidades de permissão, monitoramento e fiscalização aos estados dos EUA e às tribos reconhecidas pelo governo federal. Os poderes de aplicação da EPA incluem multas, sanções e outras medidas. A agência também trabalha com indústrias e todos os níveis de governo em uma ampla variedade de programas voluntários de prevenção da poluição e esforços de conservação de energia.

Em 2018, a agência tinha 14.297 funcionários. Mais da metade dos funcionários da EPA são engenheiros, cientistas e especialistas em proteção ambiental; outros funcionários incluem tecnólogos jurídicos, de assuntos públicos, financeiros e de informação.

Muitos grupos de saúde pública e ambientalistas defendem a agência e acreditam que ela está criando um mundo melhor. Outros críticos acreditam que a agência comete exageros do governo ao adicionar regulamentações desnecessárias sobre empresas e proprietários de imóveis.