Claudio Giovanni Antonio Monteverdi (batizado em 15 de maio de 1567, 29 de novembro de 1643) foi um compositor, músico de cordas, maestro e padre italiano. Compositor de música secular e sacra e pioneiro no desenvolvimento da ópera, ele é considerado uma figura crucial de transição entre os períodos renascentista e barroco da história da música.

Nascido em Cremona, onde realizou seus primeiros estudos musicais e composições, Monteverdi desenvolveu sua carreira primeiro na corte de Mântua (c.15901613) e depois até sua morte na República de Veneza, onde foi maestro di cappella na basílica de San Marco. Suas cartas sobreviventes dão uma visão da vida de um músico profissional na Itália do período, incluindo problemas de renda, clientelismo e política.

Grande parte da produção de Monteverdi, incluindo muitas obras de palco, foi perdida. Sua música sobrevivente inclui nove livros de madrigais, obras religiosas de grande escala, como sua Vespro della Beata Vergine (Vésperas para a Santíssima Virgem) de 1610, e três óperas completas. Sua ópera L'Orfeo (1607) é a mais antiga do gênero ainda amplamente executada; no final de sua vida, ele escreveu obras para Veneza, incluindo Il ritorno d'Ulisse in patria e L'incoronazione di Poppea.

Enquanto trabalhava extensivamente na tradição da polifonia renascentista anterior, como evidenciado em seus madrigais, ele realizou grandes desenvolvimentos na forma e na melodia, e começou a empregar a técnica do baixo contínuo, característica do barroco. Não estranho à controvérsia, ele defendeu suas técnicas às vezes novas como elementos de uma seconda pratica, contrastando com o estilo anterior mais ortodoxo que ele denominou de prima pratica. Em grande parte esquecidos durante o século XVIII e grande parte do século XIX, suas obras foram redescobertas por volta do início do século XX. Ele está agora estabelecido como uma influência significativa na história da música europeia e como um compositor cujas obras são executadas e gravadas regularmente.

L'Orfeo (SV 318) (pronúncia italiana: [lorˈfɛːo]), às vezes chamado de La favola d'Orfeo [la ˈfaːvola dorˈfɛːo], é uma favola do final do Renascimento / início do Barroco em musica, ou ópera, de Claudio Monteverdi, com libreto por Alessandro Striggio. É baseado na lenda grega de Orfeu e conta a história de sua descida ao Hades e sua tentativa infrutífera de trazer sua noiva morta Eurídice de volta ao mundo dos vivos. Foi escrito em 1607 para uma apresentação da corte durante o Carnaval anual de Mântua. Enquanto Dafne de Jacopo Peri é geralmente reconhecido como o primeiro trabalho no gênero ópera, e a ópera sobrevivente mais antiga é Euridice de Peri, L'Orfeo é a primeira que ainda é realizada regularmente.

No início do século XVII, o intermedio tradicional - uma sequência musical entre os atos de uma peça direta - estava evoluindo para a forma de um drama musical completo ou "ópera". L'Orfeo de Monteverdi tirou esse processo de sua era experimental e forneceu o primeiro exemplo totalmente desenvolvido do novo gênero. Após sua apresentação inicial, o trabalho foi encenado novamente em Mântua e, possivelmente, em outros centros italianos nos próximos anos. Sua partitura foi publicada por Monteverdi em 1609 e novamente em 1615. Após a morte do compositor em 1643, a ópera não foi executada por muitos anos e foi amplamente esquecida até que um renascimento do interesse no final do século 19 levou a uma onda de edições e apresentações modernas. . No início, essas apresentações tendiam a ser versões de concerto (não encenadas) dentro de institutos e sociedades de música, mas após a primeira apresentação dramatizada moderna em Paris, em 1911, a obra começou a ser vista nos teatros. Após a Segunda Guerra Mundial, muitas gravações foram lançadas, e a ópera foi cada vez mais encenada em casas de ópera, embora alguns locais importantes resistissem a ela. Em 2007, o quadricentenário da estreia foi comemorado com apresentações em todo o mundo.

Em sua partitura publicada, Monteverdi lista cerca de 41 instrumentos a serem implantados, com grupos distintos de instrumentos usados ​​para retratar cenas e personagens particulares. Assim, cordas, cravos e flautas doces representam os campos pastorais da Trácia com suas ninfas e pastores, enquanto o latão pesado ilustra o submundo e seus habitantes. Composto no ponto de transição da era renascentista para o barroco, L'Orfeo emprega todos os recursos então conhecidos na arte da música, com uso particularmente ousado da polifonia. A obra não é orquestrada como tal; na tradição renascentista, os instrumentistas seguiam as instruções gerais do compositor, mas recebiam considerável liberdade para improvisar.