Imperatriz Cixi (chinês: ; pinyin: Cx Tihu [ts. t.x]; Manchu: Tsysi taiheo; anteriormente romanizado como Imperatriz T'zu-hsi; 29 de novembro de 1835 15 de novembro de 1908), do clã Manchu Yehe Nara, foi uma Nobre chinesa, concubina e mais tarde regente que efetivamente controlou o governo chinês no final da dinastia Qing por 47 anos, de 1861 até sua morte em 1908. Selecionada como concubina do imperador Xianfeng em sua adolescência, ela deu à luz um filho, Zaichun , em 1856. Após a morte do Imperador Xianfeng em 1861, o jovem tornou-se o Imperador Tongzhi, e ela assumiu o papel de co-imperatriz viúva, ao lado da viúva do Imperador, Imperatriz Ci'an. Cixi derrubou um grupo de regentes nomeados pelo falecido imperador e assumiu a regência junto com Ci'an, que mais tarde morreu em circunstâncias misteriosas. Cixi então consolidou o controle sobre a dinastia quando instalou seu sobrinho como imperador Guangxu com a morte de seu filho, o imperador Tongzhi, em 1875. Isso era contrário às regras tradicionais de sucessão da dinastia Qing que governava a China desde 1644.

Cixi supervisionou a Restauração Tongzhi, uma série de reformas moderadas que ajudaram o regime a sobreviver até 1911. Embora Cixi se recusasse a adotar os modelos ocidentais de governo, ela apoiou as reformas tecnológicas e militares e o Movimento de Auto-Fortalecimento. Ela apoiou os princípios das Reformas dos Cem Dias de 1898, mas temia que a implementação repentina, sem apoio burocrático, fosse disruptiva e que os japoneses e outras potências estrangeiras se aproveitassem de qualquer fraqueza. Ela colocou o imperador Guangxu, que, ela pensava, tentou assassiná-la, sob prisão domiciliar virtual por apoiar reformadores radicais, executando publicamente os principais reformadores. Depois que a Rebelião Boxer levou à invasão dos exércitos aliados, Cixi inicialmente apoiou os grupos Boxer e declarou guerra aos invasores. A derrota que se seguiu foi uma humilhação impressionante. Quando Cixi voltou a Pequim de Xi'an, para onde havia levado o imperador, tornou-se amiga dos estrangeiros na capital e começou a implementar reformas fiscais e institucionais destinadas a transformar a China em uma monarquia constitucional. As mortes de Cixi e do imperador Guangxu em novembro de 1908 deixaram a corte nas mãos de conservadores manchus, uma criança, Puyi, no trono, e uma sociedade inquieta e profundamente dividida.

Historiadores na China e no exterior debateram seu legado. Convencionalmente denunciado como um déspota implacável cujas políticas reacionárias, embora com sucesso em prol de prolongar a enferma dinastia Qing, levaram à sua humilhação e queda total na Revolta de Wuchang, os revisionistas sugeriram que os revolucionários nacionalistas e comunistas a usaram como bode expiatório para problemas profundamente enraizados além do salvamento, e elogiou sua manutenção da ordem política, bem como inúmeras reformas eficazes, embora tardias, incluindo a abolição da escravidão, antigas punições torturantes e o antigo sistema de exames em seus anos de doença, este último suplantado por instituições como a nova Universidade de Pequim.

Imperador Guangxu (14 de agosto de 1871 - 14 de novembro de 1908), nome pessoal Zaitian, foi o décimo imperador da dinastia Qing e o nono imperador Qing a governar a China propriamente dita. Seu reinado durou de 1875 a 1908, mas na prática governou, sem a influência da imperatriz Cixi, apenas de 1889 a 1898. Ele iniciou a Reforma dos Cem Dias, mas foi abruptamente interrompido quando a imperatriz viúva lançou um golpe em 1898, após o qual ele ficou impotente e foi mantido em prisão domiciliar até sua morte. Seu nome de época, "Guangxu", significa "sucessão gloriosa".

O imperador morreu em 1908 e na época era amplamente suspeito que ele havia sido envenenado. Um exame forense em seus restos mortais confirmou em 2008 que a causa da morte foi envenenamento por arsênico. O nível de arsênico em seus restos mortais era 2.000 vezes maior que o normal.