A vietnamização foi uma política do governo Richard Nixon para acabar com o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã por meio de um programa para "expandir, equipar e treinar as forças sul-vietnamitas e atribuir a elas um papel de combate cada vez maior, ao mesmo tempo em que reduzia constantemente o número das tropas de combate dos EUA". Provocada pela Ofensiva do Tet do Viet Cong, a política se referia às tropas de combate dos EUA especificamente no papel de combate terrestre, mas não rejeitou o combate da Força Aérea dos EUA, bem como o apoio ao Vietnã do Sul, consistente com as políticas das forças estrangeiras dos EUA. organizações de assistência militar. A desconfiança dos cidadãos dos EUA em relação ao seu governo, que começou após a ofensiva, piorou com a divulgação de notícias sobre soldados americanos massacrando civis em My Lai (1968), a invasão do Camboja (1970) e o vazamento dos Documentos do Pentágono (1971).

O nome "Vietnamização" surgiu acidentalmente. Em uma reunião do Conselho de Segurança Nacional em 28 de janeiro de 1969, o general Andrew Goodpaster, vice do general Creighton Abrams e comandante do Comando de Assistência Militar do Vietnã, afirmou que o Exército da República do Vietnã (ARVN) vinha melhorando constantemente, e o ponto em que a guerra poderia ser "desamericanizada" estava próximo. O secretário de Defesa Melvin Laird concordou com o ponto, mas não com a linguagem: "O que precisamos é de um termo como 'vietnamização' para enfatizar as questões certas". Nixon gostou imediatamente da palavra de Laird. A vietnamização se encaixava na política de détente mais ampla do governo Nixon, na qual os Estados Unidos não consideravam mais sua estratégia fundamental como a contenção do comunismo, mas como uma ordem mundial cooperativa, na qual Nixon e seu principal conselheiro Henry Kissinger estavam focados na constelação mais ampla de forças e nas maiores potências mundiais. Nixon ordenou que Kissinger negociasse políticas diplomáticas com o estadista soviético Anatoly Dobrynin. Nixon também abriu contato de alto nível com a China. As relações dos EUA com a União Soviética e a China eram de maior prioridade do que o Vietnã do Sul.

Nixon disse que a vietnamização tem dois componentes. O primeiro foi "fortalecer a força armada dos sul-vietnamitas em números, equipamentos, liderança e habilidades de combate", enquanto o segundo foi "a extensão do programa de pacificação [isto é, ajuda militar a civis] no Vietnã do Sul". Para atingir o primeiro objetivo, os helicópteros dos EUA voariam em apoio; no entanto, as operações de helicóptero eram muito parte das operações terrestres para envolver o pessoal dos EUA. Assim, os candidatos ARVN foram matriculados em escolas de helicópteros dos EUA para assumir as operações. Conforme observado pelo tenente-general Dave Palmer, para qualificar um candidato do ARVN para a escola de helicópteros dos EUA, ele primeiro precisava aprender inglês; isso, além dos meses de treinamento e prática no campo, fez com que a adição de novas capacidades ao ARVN levasse pelo menos dois anos. Palmer não discordou que o primeiro componente, com tempo e recursos, fosse alcançável. No entanto: "A pacificação, o segundo componente, apresentou o verdadeiro desafio... era uma ação benevolente do governo em áreas onde o governo sempre deveria ter sido benevolentemente ativo... fazer as duas coisas era necessário para que a vietnamização funcionasse."

A política de vietnamização, apesar de sua execução bem-sucedida, acabou sendo um fracasso, pois as forças ARVN aprimoradas e o componente americano e aliado reduzido foram incapazes de impedir a queda de Saigon e a subsequente fusão do norte e do sul, para formar a República Socialista da Vietnã.

A Guerra do Vietnã (em vietnamita: Chiến tranh Việt Nam), também conhecida como Segunda Guerra da Indochina, foi um conflito no Vietnã, Laos e Camboja de 1 de novembro de 1955 até a queda de Saigon em 30 de abril de 1975. Guerras da Indochina e foi oficialmente travada entre o Vietnã do Norte e o Vietnã do Sul. O Vietnã do Norte foi apoiado pela União Soviética, China e outros aliados comunistas; O Vietnã do Sul foi apoiado pelos Estados Unidos e outros aliados anticomunistas. A guerra é amplamente considerada uma guerra por procuração da era da Guerra Fria. Durou quase 20 anos, com o envolvimento direto dos EUA terminando em 1973. O conflito também se espalhou para os estados vizinhos, exacerbando a Guerra Civil do Laos e a Guerra Civil Cambojana, que terminou com os três países se tornando estados comunistas em 1975.

O conflito surgiu da Primeira Guerra da Indochina entre o governo colonial francês e um movimento revolucionário de esquerda, o Viet Minh. Após a retirada militar francesa da Indochina em 1954, os EUA assumiram apoio financeiro e militar ao estado sul-vietnamita. O Việt Cộng (VC), uma frente comum sul-vietnamita sob a direção do Vietnã do Norte, iniciou uma guerra de guerrilha no sul. O Vietnã do Norte também invadiu o Laos em 1958 em apoio aos insurgentes, estabelecendo a Trilha Ho Chi Minh para abastecer e reforçar o Việt Cộng.: 16  Em 1963, os norte-vietnamitas enviaram 40.000 soldados para lutar no sul.:16  O envolvimento dos EUA aumentou sob o presidente John F. Kennedy através do programa MAAG, de pouco menos de mil conselheiros militares em 1959 para 23.000 em 1964. Em resposta, o Congresso dos EUA aprovou a Resolução do Golfo de Tonkin e deu ao presidente Lyndon B. Johnson ampla autoridade para aumentar a presença militar dos EUA no Vietnã. Johnson ordenou o envio de unidades de combate pela primeira vez e aumentou os níveis de tropas para 184.000. O Exército Popular do Vietnã (PAVN) (também conhecido como Exército do Vietnã do Norte ou NVA) se envolveu em uma guerra mais convencional com as forças dos EUA e do Vietnã do Sul (Exército da República do Vietnã (ARVN)). Apesar do pouco progresso, os EUA continuaram um acúmulo significativo de forças. As forças dos EUA e do Vietnã do Sul confiaram na superioridade aérea e no poder de fogo esmagador para realizar operações de busca e destruição, envolvendo forças terrestres, artilharia e ataques aéreos. Os EUA também realizaram uma campanha de bombardeio estratégico em grande escala contra o Vietnã do Norte: 371–4 A ofensiva comunista do Tet ao longo de 1968 fez com que o apoio doméstico dos EUA à guerra desaparecesse. O VC sofreu pesadas perdas durante as operações ofensivas e subsequentes dos EUA-ARVN.: 481 O Programa Phoenix da CIA degradou ainda mais a associação e as capacidades do VC. Até o final do ano, os insurgentes VC não possuíam quase nenhum território no Vietnã do Sul, e seu recrutamento caiu mais de 80%, significando uma redução drástica nas operações de guerrilha, exigindo maior uso de soldados regulares do PAVN do norte. Em 1969, o Vietnã do Norte declarou um Governo Revolucionário Provisório (o PRG) no sul para dar ao VC reduzido uma estatura mais internacional, mas a partir de então, eles foram marginalizados quando as forças do PAVN começaram a guerra de armas combinadas mais convencionais. Em 1970, mais de 70% das tropas comunistas no sul eram do norte, e as unidades VC dominadas pelo sul não existiam mais. As operações cruzaram fronteiras nacionais: o Vietnã do Norte usou o Laos como rota de abastecimento desde o início, enquanto o Camboja também foi usado a partir de 1967; os EUA bombardearam a rota do Laos a partir de 1964, e a rota do Camboja em 1969. A deposição do monarca Norodom Sihanouk pela Assembleia Nacional do Camboja resultou em uma invasão PAVN do país a pedido do Khmer Vermelho, escalando a Guerra Civil Cambojana e resultando em uma contra-invasão US-ARVN.

Em 1969, após a eleição do presidente dos EUA, Richard Nixon, começou uma política de "vietnamização", que viu o conflito travado por um ARVN expandido, com as forças dos EUA marginalizadas e cada vez mais desmoralizadas pela oposição doméstica e recrutamento reduzido. As forças terrestres dos EUA haviam se retirado em grande parte no início de 1972 e o apoio era limitado ao apoio aéreo, apoio de artilharia, assessores e remessas de material. O ARVN, com o apoio dos EUA, interrompeu a primeira e maior ofensiva mecanizada do PAVN durante a Ofensiva da Páscoa de 1972. A ofensiva não conseguiu subjugar o Vietnã do Sul, mas o próprio ARVN não conseguiu recapturar todo o território perdido, deixando sua situação militar difícil. Os Acordos de Paz de Paris de janeiro de 1973 viram todas as forças dos EUA retiradas; a Emenda Case-Church, aprovada pelo Congresso dos EUA em 15 de agosto de 1973, encerrou oficialmente o envolvimento militar direto dos EUA: 457 Os Acordos de Paz foram quebrados quase imediatamente e os combates continuaram por mais dois anos. Phnom Penh caiu para o Khmer Vermelho em 17 de abril de 1975, enquanto a Ofensiva da Primavera de 1975 viu a queda de Saigon pelo PAVN em 30 de abril; isso marcou o fim da guerra, e o Vietnã do Norte e do Sul foram reunificados no ano seguinte.

Em 1970, o ARVN era o quarto maior exército do mundo, e o PAVN não estava muito atrás com aproximadamente um milhão de soldados regulares. 3 milhões. Cerca de 275.000–310.000 cambojanos, 20.000–62.000 laosianos e 58.220 militares americanos também morreram no conflito, e mais 1.626 continuam desaparecidos em ação. A divisão sino-soviética ressurgiu após a calmaria durante a Guerra do Vietnã. O conflito entre o Vietnã do Norte e seus aliados cambojanos no Governo Real da União Nacional do Kampuchea e o recém-formado Kampuchea Democrático começou quase imediatamente em uma série de ataques de fronteira pelo Khmer Vermelho, eventualmente se transformando na Guerra Cambojano-Vietnamita. As forças chinesas invadiram diretamente o Vietnã na Guerra Sino-Vietnamita, com conflitos fronteiriços subsequentes que duraram até 1991. O Vietnã unificado lutou contra insurgências nos três países. O fim da guerra e a retomada da Terceira Guerra da Indochina precipitariam os barcos vietnamitas e a maior crise de refugiados da Indochina, que viu milhões de refugiados deixarem a Indochina (principalmente o sul do Vietnã), cerca de 250.000 dos quais morreram no mar. Nos EUA, a guerra deu origem ao que foi chamado de Síndrome do Vietnã, uma aversão pública aos envolvimentos militares americanos no exterior, que, juntamente com o escândalo de Watergate, contribuíram para a crise de confiança que afetou a América ao longo da década de 1970.