Em 3 de fevereiro de 1959, os músicos americanos de rock and roll Buddy Holly, Ritchie Valens e "The Big Bopper" J. P. Richardson morreram em um acidente de avião perto de Clear Lake, Iowa, junto com o piloto Roger Peterson. O evento mais tarde ficou conhecido como "The Day the Music Died" depois que o cantor e compositor Don McLean se referiu a ele como tal em sua música de 1971 "American Pie".

Na época, Holly e sua banda, composta por Waylon Jennings, Tommy Allsup e Carl Bunch, estavam tocando na turnê "Winter Dance Party" pelo Centro-Oeste. Artistas em ascensão Valens, Richardson e o grupo vocal Dion and the Belmonts também se juntaram à turnê. As longas viagens entre os locais a bordo dos ônibus de turismo frios e desconfortáveis ​​afetaram negativamente os artistas, com casos de gripe e até congelamento.

Depois de parar em Clear Lake para se apresentar e frustrada com as condições nos ônibus de turnê, Holly optou por fretar um avião para chegar ao próximo local em Moorhead, Minnesota. Richardson, sofrendo de gripe, trocou de lugar com Jennings, tomando seu lugar no avião, enquanto Allsup perdeu seu lugar para Valens em um sorteio. Logo após a decolagem, tarde da noite e em más condições climáticas de inverno, o piloto perdeu o controle da aeronave leve, um Beechcraft Bonanza, que posteriormente caiu em um milharal, matando todos os quatro a bordo.

O evento já foi mencionado em várias músicas e filmes. Vários monumentos foram erguidos no local do acidente e em Clear Lake, onde um concerto memorial anual também é realizado no Surf Ballroom, local que sediou as últimas apresentações dos artistas.

Charles Hardin Holley (7 de setembro de 1936 - 3 de fevereiro de 1959), conhecido como Buddy Holly, foi um cantor e compositor americano que foi uma figura central e pioneira do rock and roll de meados da década de 1950. Ele nasceu em Lubbock, Texas, em uma família musical durante a Grande Depressão, e aprendeu a tocar violão e cantar ao lado de seus irmãos. Seu estilo foi influenciado pela música gospel, música country e ritmos e blues, que ele se apresentou em Lubbock com seus amigos do ensino médio.

Ele fez sua primeira aparição na televisão local em 1952, e no ano seguinte formou o grupo "Buddy and Bob" com seu amigo Bob Montgomery. Em 1955, depois de abrir para Elvis Presley, decidiu seguir carreira na música. Ele abriu para Presley três vezes naquele ano; o estilo de sua banda mudou de country e western para rock and roll. Em outubro daquele ano, quando ele abriu para Bill Haley & His Comets, ele foi descoberto pelo olheiro de Nashville, Eddie Crandall, que o ajudou a conseguir um contrato com a Decca Records.

As sessões de gravação de Holly na Decca foram produzidas por Owen Bradley, que se tornou famoso por produzir sucessos country orquestrados para estrelas como Patsy Cline. Infeliz com o estilo musical e o controle de Bradley no estúdio, Holly foi ao produtor Norman Petty em Clovis, Novo México, e gravou uma demo de "That'll Be the Day", entre outras músicas. Petty tornou-se o empresário da banda e enviou a demo para a Brunswick Records, que a lançou como um single creditado a "The Crickets", que se tornou o nome da banda de Holly. Em setembro de 1957, quando a banda excursionou, "That'll Be the Day" liderou as paradas de singles dos EUA e do Reino Unido. Seu sucesso foi seguido em outubro por outro grande sucesso, "Peggy Sue".

O álbum The "Chirping" Crickets, lançado em novembro de 1957, alcançou o número cinco na parada de álbuns do Reino Unido. Holly fez sua segunda aparição no The Ed Sullivan Show em janeiro de 1958 e logo depois excursionou pela Austrália e depois pelo Reino Unido. No início de 1959, ele montou uma nova banda, composta pelo futuro astro da música country Waylon Jennings (baixo), o famoso músico Tommy Allsup (guitarra) e Carl Bunch (bateria), e embarcou em uma turnê pelo centro-oeste dos EUA. em Clear Lake, Iowa, ele fretou um avião para viajar para seu próximo show, em Moorhead, Minnesota. Logo após a decolagem, o avião caiu, matando Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper e o piloto Roger Peterson em uma tragédia mais tarde referida por Don McLean como "The Day the Music Died" em sua música "American Pie".

Durante sua curta carreira, Holly escreveu e gravou muitas músicas. Ele é frequentemente considerado o artista que definiu a formação tradicional do rock and roll de duas guitarras, baixo e bateria. Ele foi uma grande influência em artistas de música popular posteriores, incluindo Bob Dylan, The Beatles, The Rolling Stones, Eric Clapton, The Hollies (que se nomearam em sua homenagem), Elvis Costello, Dave Edmunds, Marshall Crenshaw (que mais tarde interpretou Holly) , e Elton John. Ele foi um dos primeiros artistas introduzidos no Rock and Roll Hall of Fame, em 1986. A revista Rolling Stone o classificou como número 13 em sua lista dos "100 Maiores Artistas". De acordo com Davesmusicdatabase, um site agregador de estatísticas e listas de músicas, ele é o 97º artista mais popular da história da música.