Os pioneiros mórmons eram membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Igreja SUD), também conhecida como Santos dos Últimos Dias, que migraram a partir de meados da década de 1840 pelos Estados Unidos, do Centro-Oeste ao Vale do Lago Salgado em o que é hoje o estado americano de Utah. Na época do planejamento do êxodo em 1846, o território fazia parte da República do México, com a qual os EUA logo entraram em guerra por uma disputa de fronteira não resolvida após a anexação do Texas. O Vale do Lago Salgado tornou-se território americano como resultado desta guerra.

A viagem foi feita por cerca de 70.000 pessoas, começando com grupos avançados enviados pelos líderes da igreja em março de 1846, após a morte do líder da igreja Joseph Smith em 1844, deixando claro que o grupo não poderia permanecer em Nauvoo, Illinois - que a igreja havia comprado recentemente , melhorado, renomeado e desenvolvido por causa da Guerra Mórmon do Missouri, desencadeando a Guerra Mórmon de Illinois. A bem organizada migração de vagões começou a sério em abril de 1847, e o período (incluindo o voo do Missouri em 1838 para Nauvoo), conhecido como Êxodo Mórmon, é, por convenção entre os cientistas sociais, tradicionalmente considerado como tendo terminado com a conclusão da Primeira Ferrovia Transcontinental em 1869. Nem todos podiam se dar ao luxo de transportar uma família por ferrovia, e a rede ferroviária transcontinental servia apenas rotas principais limitadas, de modo que as migrações de vagões para o extremo oeste continuaram esporadicamente até o século 20.