O desastre aéreo de Munique ocorreu em 6 de fevereiro de 1958, quando o voo 609 da British European Airways caiu em sua terceira tentativa de decolar de uma pista coberta de lama no Aeroporto de Munique-Riem, Alemanha Ocidental. A aeronave transportava o time de futebol Manchester United, apelidado de "Busby Babes", junto com torcedores e jornalistas. Havia 44 pessoas a bordo, 20 das quais morreram no local. Os feridos, alguns inconscientes, foram levados para o Hospital Rechts der Isar em Munique, onde mais três morreram, resultando em 23 mortes com 21 sobreviventes.

A equipe voltava de uma partida da Liga dos Campeões em Belgrado, na Iugoslávia, tendo eliminado o Estrela Vermelha de Belgrado para avançar para as semifinais da competição. O voo parou para reabastecer em Munique porque um voo sem escalas de Belgrado para Manchester estava além do alcance do Airspeed Ambassador da classe "Elizabethan". Após o reabastecimento, os pilotos James Thain e Kenneth Rayment abandonaram duas vezes a decolagem por causa do aumento do impulso no motor esquerdo. Temendo que eles se atrasassem demais, o capitão Thain rejeitou uma pernoite em Munique em favor de uma terceira tentativa de decolagem. A essa altura, a neve estava caindo, fazendo com que uma camada de neve se formasse no final da pista. Depois de atingir a neve derretida, a aeronave atravessou uma cerca além do final da pista e a asa esquerda foi arrancada quando atingiu uma casa. A cauda quebrou e atingiu um celeiro com um caminhão de combustível estacionado, que pegou fogo e explodiu. Temendo que a aeronave também pudesse explodir, Thain começou a evacuar os passageiros enquanto o goleiro do Manchester United, Harry Gregg, ajudava a retirar os sobreviventes dos destroços.

Uma investigação das autoridades aeroportuárias da Alemanha Ocidental originalmente culpou Thain, dizendo que ele não descongelou as asas da aeronave, apesar das declarações de testemunhas oculares indicarem que o descongelamento era desnecessário. Mais tarde foi estabelecido que o acidente foi causado pela lama na pista, que retardou o avião demais para permitir a decolagem. Thain foi liberado em 1968, dez anos após o incidente.

O Manchester United pretendia se tornar o terceiro clube a ganhar três títulos consecutivos da Liga de Futebol; eles estavam seis pontos atrás do líder da liga Wolverhampton Wanderers, com 14 jogos ainda para disputar. Eles também detinham o FA Charity Shield e tinham acabado de avançar para suas segundas semifinais consecutivas da Copa da Europa. A equipe não era derrotada há 11 partidas. O acidente não apenas descarrilou as ambições de título da equipe naquele ano, mas também destruiu o núcleo do que prometia ser uma das maiores gerações de jogadores da história do futebol inglês. Demorou dez anos para o clube se recuperar após a tragédia. Busby reconstruiu a equipe e ganhou a Copa da Europa em 1968 com uma nova geração de "Babes".

O Manchester United Football Club é um clube de futebol profissional com sede em Old Trafford, Greater Manchester, Inglaterra, que compete na Premier League, a primeira divisão do futebol inglês. Apelidado de Red Devils, o clube foi fundado como Newton Heath LYR Football Club em 1878, mas mudou seu nome para Manchester United em 1902. O clube mudou-se de Newton Heath para seu estádio atual, Old Trafford, em 1910.

O Manchester United conquistou o número recorde de troféus no futebol de clubes ingleses, incluindo um recorde de 20 títulos da Liga, 12 Copas da Inglaterra, cinco Copas da Liga e um recorde de 21 Escudos da Comunidade da FA. Eles venceram a Taça dos Campeões Europeus/UEFA Champions League três vezes, e a UEFA Europa League, a Taça dos Vencedores das Taças, a Supertaça Europeia, a Taça Intercontinental e o Mundial de Clubes da FIFA uma vez cada. Em 1968, sob a gestão de Matt Busby, 10 anos após a morte de oito jogadores do clube no desastre aéreo de Munique, eles se tornaram o primeiro clube inglês a vencer a Copa da Europa. Alex Ferguson é o técnico mais antigo e bem-sucedido do clube, conquistando 38 troféus, incluindo 13 títulos da liga, 5 Copas da Inglaterra e 2 títulos da UEFA Champions League, entre 1986 e 2013. Na temporada 1998-99, sob Ferguson, o clube se tornou o primeiro na história do futebol inglês a alcançar a tríplice coroa europeia da Premier League, FA Cup e UEFA Champions League. Ao vencer a UEFA Europa League sob o comando de José Mourinho em 2016–17, o troféu mais recente conquistado pelo clube, eles também se tornaram um dos cinco clubes a vencer as três principais competições de clubes da UEFA originais (a Liga dos Campeões, Liga Europa e Vencedores das Taças ' Xícara).

O Manchester United é um dos clubes de futebol mais apoiados do mundo e tem rivalidades com Liverpool, Manchester City, Arsenal e Leeds United. O Manchester United foi o clube de futebol mais lucrativo do mundo em 2016-17, com uma receita anual de € 676,3 milhões, e o terceiro clube de futebol mais valioso do mundo em 2019, avaliado em £ 3,15 bilhões (US$ 3,81 bilhões). Depois de ser lançado na Bolsa de Valores de Londres em 1991, o clube foi fechado em 2005 após uma compra por Malcolm Glazer avaliada em quase £ 800 milhões, dos quais mais de £ 500 milhões de dinheiro emprestado se tornaram dívida do clube. A partir de 2012, algumas ações do clube foram listadas na Bolsa de Valores de Nova York, embora a família Glazer mantenha a propriedade geral e o controle do clube.