O Bowery Amphitheatre era um edifício no bairro Bowery de Nova York. Ele estava localizado em 37 e 39 Bowery, do outro lado da rua do Bowery Theatre. Sob vários nomes e gerentes diferentes, a estrutura serviu como circo, zoológico, teatro, pista de patinação e uma filial da Missão Peniel. O local agora faz parte da Praça Confúcio.

O show de menestréis, também chamado de minstrelsy, foi uma forma americana de entretenimento racista desenvolvido no início do século XIX. Cada show consistia em esquetes cômicos, atos de variedade, dança e apresentações musicais que retratavam pessoas especificamente de ascendência africana. Os shows eram realizados em sua maioria por pessoas brancas maquiadas ou com blackface com o propósito de representar o papel de pessoas negras. Havia também alguns artistas afro-americanos e grupos de menestréis só para negros que se formaram e excursionaram. Minstrel mostra negros satirizados como estúpidos, preguiçosos, bufões, supersticiosos e despreocupados. Os shows de menestréis surgiram como breves burlescos e entr'actes cômicos no início da década de 1830 nos estados do Nordeste. Eles foram desenvolvidos em forma completa na próxima década. Em 1848, os shows de menestréis blackface eram a forma de arte nacional, traduzindo a arte formal, como a ópera, em termos populares para o público em geral. a maior parte por vaudeville. A forma sobreviveu como entretenimento profissional até cerca de 1910; apresentações amadoras continuaram até a década de 1960 em escolas de ensino médio e teatros locais. O gênero teve um legado e influência duradouros e foi apresentado em uma série de televisão em meados da década de 1970. Geralmente, à medida que o movimento dos direitos civis progrediu e ganhou aceitação, o menestrel perdeu popularidade.

O desempenho típico de menestrel seguiu uma estrutura de três atos. A trupe primeiro dançou no palco, depois trocou piadas e cantou músicas. A segunda parte contou com uma variedade de entretenimentos, incluindo o discurso de toco cheio de trocadilhos. O ato final consistia em um esquete musical de plantação de palhaçada ou uma encenação de uma peça popular.

Canções e esquetes de menestréis apresentavam vários personagens de estoque, mais popularmente o escravo e o dândi. Estes foram divididos em sub-arquétipos, como a mammy, sua contraparte, a velha morena, a provocante mulata e o soldado negro. Os menestréis alegaram que suas músicas e danças eram autenticamente negras, embora a extensão da influência negra permaneça debatida. Spirituals (conhecidos como jubileus) entraram no repertório na década de 1870, marcando a primeira música inegavelmente negra a ser usada em menestréis.

Blackface minstrelsy foi a primeira forma teatral que era distintamente americana. Durante as décadas de 1830 e 1840, no auge de sua popularidade, foi o epicentro da indústria musical americana. Por várias décadas, forneceu os meios pelos quais os brancos americanos viam os negros. Por um lado, tinha fortes aspectos racistas; por outro, deu aos americanos brancos mais consciência, embora distorcida, de alguns aspectos da cultura negra na América. também controverso. Os integracionistas os condenavam como falsamente mostrando escravos felizes e ao mesmo tempo zombando deles; os segregacionistas achavam que esses programas eram "desrespeitosos" com as normas sociais, pois retratavam escravos fugitivos com simpatia e minariam a escravidão.