The Birth of a Nation, originalmente chamado The Clansman, é um filme de drama épico mudo americano de 1915 dirigido por D. W. Griffith e estrelado por Lillian Gish. O roteiro é adaptado do romance de 1905 de Thomas Dixon Jr. e da peça The Clansman. Griffith co-escreveu o roteiro com Frank E. Woods e produziu o filme com Harry Aitken.

O Nascimento de uma Nação é um marco da história do cinema, elogiado por seu virtuosismo técnico. Foi o primeiro filme americano de 12 bobinas já feito e, com três horas, também o mais longo até então. Seu enredo, parte ficção e parte história, narra o assassinato de Abraham Lincoln por John Wilkes Booth e o relacionamento de duas famílias nas eras da Guerra Civil e da Reconstrução ao longo de vários anos os Stonemans pró-União (do Norte) e os pró-Confederação (Sul) Camerons. Foi originalmente exibido em duas partes separadas por um intervalo, e foi o primeiro filme americano a ter uma partitura musical para uma orquestra. Ele foi pioneiro em close-ups e fadeouts, e inclui uma sequência de batalha cuidadosamente encenada com centenas de extras (outro primeiro) feitos para parecer milhares. Ele veio com um "Programa de Lembranças" de 13 páginas. Foi o primeiro filme a ser exibido dentro da Casa Branca, visto lá pelo presidente Woodrow Wilson, sua família e membros de seu gabinete.

O filme foi controverso mesmo antes de seu lançamento, e permaneceu assim desde então; foi chamado de "o filme mais controverso já feito nos Estados Unidos":198 e "o filme mais repreensivelmente racista da história de Hollywood". Lincoln é retratado positivamente, um amigo do Sul, atípico de uma narrativa que promove a ideologia da Causa Perdida. O filme foi denunciado por sua representação racista de afro-americanos. O filme retrata os negros (muitos dos quais são interpretados por atores brancos em blackface) como pouco inteligentes e sexualmente agressivos em relação às mulheres brancas. A Ku Klux Klan (KKK) é retratada como uma força heróica, necessária para preservar os valores americanos, proteger as mulheres brancas e manter a supremacia branca. os EUA Em resposta às representações do filme sobre os negros e a história da Guerra Civil, os afro-americanos nos EUA se organizaram e protestaram. Em Boston e em outras localidades, líderes negros e a NAACP lideraram uma campanha mal sucedida para bani-lo com base no fato de que inflamava as tensões raciais e poderia incitar a violência. A indignação de Griffith com os esforços para censurar ou banir o filme o motivou a produzir Intolerância no ano seguinte. indústria e cultura americana. O filme foi reconhecido como uma inspiração para o renascimento da Ku Klux Klan, que ocorreu apenas alguns meses após seu lançamento. Em 1992, a Biblioteca do Congresso considerou o filme "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativo" e o selecionou para preservação no National Film Registry.

David Wark Griffith (22 de janeiro de 1875 - 23 de julho de 1948) foi um diretor de cinema americano. Considerado uma das figuras mais influentes da história do cinema, ele foi pioneiro em muitos aspectos da edição cinematográfica e expandiu a arte do filme narrativo. Griffith é conhecido pelo público moderno principalmente por dirigir o filme O Nascimento de uma Nação (1915). . Um dos filmes de maior sucesso financeiro de todos os tempos, rendeu enormes lucros aos investidores, mas também atraiu muita controvérsia por seus retratos degradantes de afro-americanos, glorificação da Ku Klux Klan e ponto de vista racista. O filme levou a tumultos em várias grandes cidades dos Estados Unidos e tentativas da NAACP de banir o filme. Griffith fez seu próximo filme Intolerância (1916) como uma resposta aos críticos, que ele sentiu injustamente difamar seu trabalho.

Juntamente com Charlie Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks, Griffith fundou o estúdio United Artists em 1919 com o objetivo de permitir que atores e diretores fizessem filmes em seus próprios termos, em oposição aos estúdios comerciais. Vários dos filmes posteriores de Griffith foram bem sucedidos, incluindo Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) e Orphans of the Storm (1921), mas os altos custos que ele incorreu para produção e promoção muitas vezes levaram ao fracasso comercial. Ele havia feito cerca de 500 filmes na época de seu último longa, The Struggle (1931), todos os quais, exceto três, eram completamente silenciosos.

Griffith tem um legado complicado. Embora longe de ser universalmente assim, ele foi uma figura amplamente celebrada e respeitada em sua vida, e os historiadores do cinema moderno ainda o reconhecem por suas contribuições técnicas para o ofício do cinema. No entanto, muitos críticos caracterizaram Griffith e seu trabalho (mais notavelmente, O nascimento de uma nação) como racistas, tanto durante sua vida quanto nas décadas que se seguiram desde sua morte. Os historiadores frequentemente citam O nascimento de uma nação como um fator importante no renascimento do KKK no século 20, e continua sendo um trabalho polarizador até hoje.