Em 8 de fevereiro de 1989, o Independent Air Flight 1851, um Boeing 707 em um voo charter americano de Bergamo, Itália para Punta Cana, República Dominicana, atingiu Pico Alto enquanto se aproximava do Aeroporto de Santa Maria, nos Açores, para uma escala programada. A aeronave foi destruída, com a perda de todas as 144 pessoas a bordo, resultando no acidente de avião mais mortal da história de Portugal. Todos os passageiros a bordo eram italianos e toda a tripulação era americana. O acidente também é conhecido como "O desastre dos Açores" (italiano: Il disastro delle Azzorre).