A conspiração de Babington foi um plano em 1586 para assassinar a rainha Elizabeth I, uma protestante, e colocar Maria, rainha da Escócia, sua prima católica romana, no trono inglês. Isso levou à execução de Mary, resultado de uma carta enviada por Mary (que estava presa por 19 anos desde 1568 na Inglaterra a mando de Elizabeth) na qual ela consentia com o assassinato de Elizabeth. foi a invasão da Inglaterra pelas forças espanholas do rei Filipe II e da Liga Católica na França, levando à restauração da antiga religião. A trama foi descoberta pelo mestre de espionagem de Elizabeth, Sir Francis Walsingham, e usada para prender Mary com o objetivo de removê-la como pretendente ao trono inglês.

Os principais conspiradores foram Anthony Babington e John Ballard. Babington, um jovem recusante, foi recrutado por Ballard, um padre jesuíta que esperava resgatar a rainha escocesa. Trabalhando para Walsingham estavam os agentes duplos Robert Poley e Gilbert Gifford, bem como Thomas Phelippes, agente espião e criptoanalista, e o espião puritano Maliverey Catilyn. O turbulento diácono católico Gifford estava a serviço de Walsingham desde o final de 1585 ou o início de 1586. Gifford obteve uma carta de apresentação à rainha Maria de um confidente e espião para ela, Thomas Morgan. Walsingham então colocou o agente duplo Gifford e o espião decifrador Phelippes dentro do Castelo de Chartley, onde a rainha Mary foi presa. Gifford organizou o plano de Walsingham para colocar as comunicações criptografadas de Babington e Queen Mary em uma rolha de barril de cerveja que foi então interceptada por Phelippes, decodificada e enviada para Walsingham. Em 7 de julho de 1586, a única carta de Babington enviada a Mary foi decodificada por Phelippes. Mary respondeu em código em 17 de julho de 1586, ordenando que os socorristas assassinassem a rainha Elizabeth. A carta de resposta também incluía frases decifradas indicando seu desejo de ser resgatada: "Os assuntos sendo assim preparados" e "eu posso ser subitamente transportada para fora deste lugar". No julgamento de Fotheringay em outubro de 1586, o Lorde Alto Tesoureiro de Elizabeth, Lord Burghley e Walsingham, usaram a carta contra Mary, que se recusou a admitir que ela era culpada. Mas ela foi traída por seus secretários Nau e Curle, que confessaram sob pressão que a carta era principalmente verdadeira.

Maria, Rainha da Escócia (8 de dezembro de 1542 - 8 de fevereiro de 1587), também conhecida como Maria Stuart ou Maria I da Escócia, foi rainha da Escócia de 14 de dezembro de 1542 até sua abdicação forçada em 1567.

A única filha legítima sobrevivente de Jaime V da Escócia, Maria tinha seis dias quando seu pai morreu e ela ascendeu ao trono. Durante sua infância, a Escócia foi governada por regentes, primeiro pelo herdeiro do trono, James Hamilton, conde de Arran, e depois por sua mãe, Maria de Guise. Em 1548, ela foi prometida a Francis, o Delfim da França, e foi enviada para ser criada na França, onde ela estaria a salvo de invadir as forças inglesas durante o Rough Wooing. Maria casou-se com Francisco em 1558, tornando-se rainha consorte da França desde sua ascensão em 1559 até sua morte em dezembro de 1560. Viúva, Maria retornou à Escócia em agosto de 1561. Após a Reforma Escocesa, o clima religioso e político tenso que Maria encontrou em seu retorno para a Escócia foi ainda mais agitado por escoceses proeminentes como John Knox, que questionou abertamente se seus súditos tinham o dever de obedecê-la. Os primeiros anos de seu governo pessoal foram marcados por pragmatismo, tolerância e moderação. Ela emitiu uma proclamação aceitando o assentamento religioso na Escócia como ela o encontrou em seu retorno, manteve conselheiros como James Stewart, Conde de Moray e William Maitland de Lethington, e governou como o monarca católico de um reino protestante.

Mary se casou com seu meio-primo, Henry Stuart, Lord Darnley, em 1565, e em junho de 1566, eles tiveram um filho, James. Em fevereiro de 1567, a residência de Darnley foi destruída por uma explosão, e ele foi encontrado morto no jardim. Acredita-se que James Hepburn, 4º Conde de Bothwell, tenha orquestrado a morte de Darnley, mas ele foi absolvido da acusação em abril de 1567 e, no mês seguinte, casou-se com Mary. Após uma revolta contra o casal, Mary foi presa no Castelo de Loch Leven. Em 24 de julho de 1567, ela foi forçada a abdicar em favor de seu filho de um ano. Após uma tentativa frustrada de recuperar o trono, ela fugiu para o sul em busca da proteção de sua prima em primeiro grau, Elizabeth I da Inglaterra. (Elizabeth era neta de Henrique VII da Inglaterra, e Maria era sua bisneta.)

Mary já havia reivindicado o trono de Elizabeth como seu e era considerada a legítima soberana da Inglaterra por muitos católicos ingleses, incluindo os participantes de uma rebelião conhecida como a Revolta do Norte. Percebendo Maria como uma ameaça, Elizabeth a confinou em vários castelos e casas senhoriais do interior da Inglaterra. Depois de dezoito anos e meio em cativeiro, Mary foi considerada culpada de conspirar para assassinar Elizabeth em 1586 e foi decapitada no ano seguinte no Castelo de Fotheringhay. A vida de Mary, casamentos, linhagem, suposto envolvimento em conspirações contra Elizabeth e subsequente execução a estabeleceram como uma personagem histórica divisiva e altamente romantizada, retratada na cultura por séculos.