O Império Mongol dos séculos 13 e 14 foi o maior império terrestre contíguo da história. Originário da Mongólia, no leste da Ásia, o Império Mongol em seu auge se estendia do Mar do Japão a partes da Europa Oriental, estendendo-se para o norte em partes do Ártico; para o leste e para o sul no subcontinente indiano, no sudeste da Ásia continental e no planalto iraniano; e para o oeste até o Levante e as montanhas dos Cárpatos.

O Império Mongol emergiu da unificação de várias tribos nômades na pátria mongol sob a liderança de Genghis Khan (c. 1162–1227), a quem um conselho proclamou como o governante de todos os mongóis em 1206. O império cresceu rapidamente sob seu domínio e a de seus descendentes, que enviaram exércitos invasores em todas as direções. O vasto império transcontinental conectou o Oriente com o Ocidente e o Pacífico com o Mediterrâneo, em uma Pax Mongolica forçada, permitindo a disseminação e troca de comércio, tecnologias, mercadorias e ideologias em toda a Eurásia. , pois os netos de Genghis Khan disputaram se a linhagem real deveria seguir de seu filho e herdeiro inicial Ögedei ou de um de seus outros filhos, como Tolui, Chagatai ou Jochi. Os toluidas prevaleceram após um sangrento expurgo das facções Ögedeid e Chagatayid, mas as disputas continuaram entre os descendentes de Tolui. Uma das principais razões para a divisão foi a disputa sobre se o Império Mongol se tornaria um império sedentário e cosmopolita ou permaneceria fiel ao estilo de vida nômade mongol e baseado nas estepes. Após a morte de Möngke Khan (1259), os conselhos kurultai rivais elegeram simultaneamente diferentes sucessores, os irmãos Ariq Böke e Kublai Khan, que lutaram entre si na Guerra Civil Toluida (1260-1264) e também lidaram com desafios dos descendentes de outros filhos de Gêngis. Kublai assumiu o poder com sucesso, mas a guerra civil se seguiu enquanto ele tentava, sem sucesso, recuperar o controle das famílias Chagatayid e Ögedeid.

Durante os reinados de Gêngis e Ögedei, os mongóis sofreram a derrota ocasional quando um general menos habilidoso recebeu o comando. Os Tumeds siberianos derrotaram as forças mongóis sob Borokhula por volta de 1215-1217; Jalal al-Din derrotou Shigi-Qutugu na Batalha de Parwan em 1221; e os generais Jin Heda e Pu'a derrotaram Dolqolqu em 1230. Em cada caso, os mongóis retornaram pouco depois com um exército muito maior liderado por um de seus melhores generais, e foram invariavelmente vitoriosos. A Batalha de Ain Jalut na Galiléia em 1260 marcou a primeira vez que os mongóis não retornariam para vingar imediatamente uma derrota, devido a uma combinação da morte de Möngke Khan em 1259, a Guerra Civil Toluid entre Ariq Böke e Kublai Khan, e Berke Khan da Horda Dourada atacando Hulagu Khan na Pérsia. Embora os mongóis tenham lançado muitas outras invasões do Levante, ocupando-o brevemente e invadindo até Gaza após uma vitória decisiva na Batalha de Wadi al-Khaznadar em 1299, eles se retiraram devido a vários fatores geopolíticos.

Na época da morte de Kublai em 1294, o Império Mongol havia se fragmentado em quatro canatos ou impérios separados, cada um perseguindo seus próprios interesses e objetivos: o canato da Horda Dourada no noroeste, o canato de Chagatai na Ásia Central, o Ilkhanate no sudoeste, e a dinastia Yuan no leste, baseada na moderna Pequim. Em 1304, os três canatos ocidentais aceitaram brevemente a suserania nominal da dinastia Yuan.

Em 1368, a dinastia Ming governada por Han assumiu a capital Yuan de Dadu, marcando o colapso da dinastia Yuan na China propriamente dita. Os governantes Genghisid do Yuan então recuaram para o norte e continuaram a governar o Planalto da Mongólia como a dinastia Yuan do Norte. O Ilkhanate se desintegrou no período 1335-1353. A Horda Dourada havia invadido os canatos concorrentes no final do século XV e foi derrotado e expulso da Rússia em 1480 pelo Grão-Ducado de Moscou, enquanto o Canato de Chagatai durou de uma forma ou de outra até 1687.