Joseph Raymond McCarthy (14 de novembro de 1908, 2 de maio de 1957) foi um político americano que serviu como senador republicano do estado de Wisconsin de 1947 até sua morte em 1957. A partir de 1950, McCarthy tornou-se o rosto público mais visível de um período nos Estados Unidos em que as tensões da Guerra Fria alimentaram temores de subversão comunista generalizada. Ele é conhecido por alegar que vários comunistas e espiões e simpatizantes soviéticos se infiltraram no governo federal dos Estados Unidos, universidades, indústria cinematográfica e outros lugares. Em última análise, as táticas de difamação que ele usou o levaram a ser censurado pelo Senado dos EUA. O termo "McCarthyism", cunhado em 1950 em referência às práticas de McCarthy, logo foi aplicado a atividades anticomunistas semelhantes. Hoje, o termo é usado de forma mais ampla para significar acusações demagógicas, imprudentes e infundadas, bem como ataques públicos ao caráter ou patriotismo de oponentes políticos. serviu como oficial de inteligência para um esquadrão de bombardeiros de mergulho. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, ele alcançou o posto de major. Ele se ofereceu para voar doze missões de combate como artilheiro-observador. Essas missões eram geralmente seguras, e depois de uma em que ele foi autorizado a disparar quanta munição quisesse, principalmente em coqueiros, ele adquiriu o apelido de "Tail-Gunner Joe". Algumas de suas alegações de heroísmo foram mais tarde mostradas como exageradas ou falsificadas, levando muitos de seus críticos a usar "Tail-Gunner Joe" como um termo de zombaria. McCarthy concorreu com sucesso ao Senado dos EUA em 1946, derrotando Robert M. La Follette Jr. Depois de três anos em grande parte sem distinção no Senado, McCarthy ganhou fama nacional em fevereiro de 1950, quando afirmou em um discurso que tinha uma lista de "membros do Partido Comunista e membros de uma rede de espionagem" que estavam empregados em o Departamento de Estado. Nos anos seguintes após seu discurso de 1950, McCarthy fez acusações adicionais de infiltração comunista no Departamento de Estado, na administração do presidente Harry S. Truman, na Voz da América e no Exército dos EUA. Ele também usou várias acusações de comunismo, simpatias comunistas, deslealdade ou crimes sexuais para atacar vários políticos e outros indivíduos dentro e fora do governo. Isso incluiu um "susto de lavanda" simultâneo contra suspeitos de homossexuais; como a homossexualidade era proibida por lei na época, também foi percebida como aumentando o risco de chantagem de uma pessoa. desaparecido. Em 2 de dezembro de 1954, o Senado votou para censurar o senador McCarthy por 6.722 votos, tornando-o um dos poucos senadores a ser disciplinado dessa maneira. Ele continuou a falar contra o comunismo e o socialismo até sua morte aos 48 anos no Hospital Naval Bethesda em Bethesda, Maryland, em 2 de maio de 1957. Seu atestado de óbito listava a causa da morte como "Hepatite aguda, causa desconhecida". Os médicos não haviam relatado anteriormente que ele estava em estado crítico. Alguns biógrafos dizem que isso foi causado ou exacerbado pelo alcoolismo. McCarthy é o último republicano a ter realizado ou vencido a eleição para a cadeira do Senado Classe I de Wisconsin.

O macarthismo é a prática de fazer acusações de subversão e traição, especialmente quando relacionadas ao comunismo e ao socialismo. O termo originalmente se referia às práticas e políticas controversas do senador americano Joseph McCarthy (R-Wisconsin), e tem suas origens no período nos Estados Unidos conhecido como Second Red Scare, que durou do final da década de 1940 até a década de 1950. Caracterizou-se por uma repressão política intensificada e perseguição de indivíduos de esquerda, e uma campanha que espalhava o medo de suposta influência comunista e socialista nas instituições americanas e de espionagem por agentes soviéticos. Depois de meados da década de 1950, o macarthismo começou a declinar, principalmente devido à perda gradual de popularidade e credibilidade pública de Joseph McCarthy depois que várias de suas acusações foram consideradas falsas e a oposição sustentada da Suprema Corte dos EUA liderada pelo chefe de justiça Earl Warren em questões humanas. fundamentos de direitos. O Tribunal de Warren fez uma série de decisões sobre direitos civis e políticos que derrubaram várias leis e diretrizes macarthistas e ajudaram a acabar com o macarthismo. Após o colapso da aliança Leste-Oeste durante a guerra com a União Soviética, e com muitos se lembrando do Primeiro Susto Vermelho, o presidente Harry S. Truman assinou uma ordem executiva em 1947 para selecionar funcionários federais para possível associação com organizações consideradas "totalitárias, fascistas, comunista, ou subversivo", ou advogando "para alterar a forma de governo dos Estados Unidos por meios inconstitucionais". No ano seguinte, o golpe tcheco do Partido Comunista da Tchecoslováquia aumentou a preocupação no Ocidente com a tomada do poder pelos partidos comunistas e a possibilidade de subversão. Em 1949, um alto funcionário do Departamento de Estado foi condenado por perjúrio em um caso de espionagem, e a União Soviética testou uma bomba atômica. A Guerra da Coréia começou no ano seguinte, aumentando significativamente as tensões e os temores de revoltas comunistas iminentes nos Estados Unidos. Em um discurso em fevereiro de 1950, McCarthy apresentou uma lista de supostos membros do Partido Comunista dos EUA trabalhando no Departamento de Estado, o que atraiu substancial atenção da imprensa, e o termo McCarthyism foi publicado pela primeira vez no final de março daquele ano no The Christian Science Monitor, juntamente com uma caricatura política de Herblock no The Washington Post. Desde então, o termo assumiu um significado mais amplo, descrevendo os excessos de esforços semelhantes para reprimir supostos elementos "subversivos". No início do século 21, o termo é usado de forma mais geral para descrever acusações imprudentes e infundadas de traição e extremismo de extrema esquerda, juntamente com ataques pessoais demagógicos ao caráter e patriotismo de adversários políticos.

Os principais alvos da perseguição macartista eram funcionários do governo, figuras proeminentes da indústria do entretenimento, acadêmicos, políticos de esquerda e ativistas sindicais. As suspeitas muitas vezes recebiam crédito apesar de evidências inconclusivas e questionáveis, e o nível de ameaça representado pelas associações e crenças esquerdistas reais ou supostas de uma pessoa era muitas vezes exagerado. Muitas pessoas sofreram perda de emprego e a destruição de suas carreiras e meios de subsistência como resultado da repressão aos suspeitos comunistas, e alguns foram totalmente presos. A maioria dessas represálias foi iniciada por veredictos de julgamento que foram posteriormente anulados, leis que foram posteriormente derrubadas como inconstitucionais, demissões por motivos posteriormente declarados ilegais ou acionáveis ​​e procedimentos extrajudiciais, como listas negras informais de empregadores e instituições públicas, que caiu em descrédito geral, embora até então muitas vidas tivessem sido arruinadas. Os exemplos mais notáveis ​​de macarthismo incluem as investigações de supostos comunistas que foram conduzidas pelo senador McCarthy e as audiências conduzidas pelo Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara (HUAC).