A Proclamação de Emancipação, oficialmente Proclamação 95, foi uma proclamação presidencial e ordem executiva emitida pelo presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, em 1º de janeiro de 1863, durante a Guerra Civil. A Proclamação mudou o status legal de mais de 3,5 milhões de afro-americanos escravizados nos estados confederados separatistas de escravizados para livres. Assim que um escravo escapava do controle de seu dono, seja fugindo pelas linhas da União ou pelo avanço das tropas federais, a pessoa ficava permanentemente livre. Além disso, a Proclamação permitiu o recrutamento de ex-escravos para o serviço pago das forças armadas dos Estados Unidos.

Em 22 de setembro de 1862, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação preliminar. Seu terceiro parágrafo diz:

Que no primeiro dia de janeiro, no ano de nosso Senhor, mil oitocentos e sessenta e três, todas as pessoas mantidas como escravas dentro de qualquer Estado ou parte designada de um Estado, cujo povo estará então em rebelião contra os Estados Unidos Estados, serão então, a partir de então, e para sempre livres; e o Governo Executivo dos Estados Unidos, incluindo sua autoridade militar e naval, reconhecerá e manterá a liberdade de tais pessoas, e não fará nenhum ato ou atos para reprimir tais pessoas, ou qualquer uma delas, em quaisquer esforços que possam fazer para sua real liberdade.

Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação final. Depois de citar a Proclamação de Emancipação preliminar, declarou:

Eu, Abraham Lincoln, Presidente dos Estados Unidos, em virtude do poder em mim investido como Comandante-em-Chefe do Exército e da Marinha dos Estados Unidos em tempo de rebelião armada real contra a autoridade e o governo dos Estados Unidos, e como uma medida de guerra adequada e necessária para reprimir a referida rebelião, ordenar e designar como os Estados e partes dos Estados em que seu povo, respectivamente, está neste dia em rebelião, contra os Estados Unidos, o seguinte, a saber:

Lincoln então listou os dez estados ainda em rebelião, excluindo partes dos estados sob controle da União, e continuou:

Eu ordeno e declaro que todas as pessoas mantidas como escravas dentro dos referidos Estados designados, e partes de Estados, são e daqui em diante serão livres... [T]es pessoas em condições adequadas serão recebidas no serviço armado do Estados Unidos.... E sobre este ato, que sinceramente se acredita ser um ato de justiça, garantido pela Constituição, por necessidade militar, invoco o julgamento atencioso da humanidade e o favor gracioso de Deus Todo-Poderoso....

A proclamação foi dirigida a todas as áreas em rebelião e a todos os segmentos do poder executivo (incluindo o Exército e a Marinha) dos Estados Unidos. Proclamou a liberdade dos escravizados nos dez estados em rebelião. Embora excluísse áreas que não estavam em rebelião, ainda se aplicava a mais de 3,5 milhões dos 4 milhões de escravizados no país. Cerca de 25.000 a 75.000 foram imediatamente emancipados nas regiões da Confederação onde o Exército dos EUA já estava instalado. Não pôde ser aplicada nas áreas ainda em rebelião, mas, como o exército da União assumiu o controle das regiões confederadas, a Proclamação forneceu o marco legal para a libertação de mais de três milhões e meio de pessoas escravizadas nessas regiões até o final do séc. a guerra. A Proclamação de Emancipação indignou os sulistas brancos e seus simpatizantes, que a viram como o início de uma guerra racial. Ele energizou os abolicionistas e minou os europeus que queriam intervir para ajudar a Confederação. A Proclamação elevou os espíritos dos afro-americanos livres e escravizados; levou muitos a escapar de seus mestres e chegar às linhas da União para obter sua liberdade e se juntar ao Exército da União. A Proclamação de Emancipação tornou-se um documento histórico porque "redefiniria a Guerra Civil, transformando-a de uma luta para preservar a União para uma focada em acabar com a escravidão e definir um curso decisivo de como a nação seria remodelada após esse conflito histórico". A Proclamação de Emancipação nunca foi contestada em tribunal. Para garantir a abolição da escravidão em todos os EUA, Lincoln também insistiu que os planos de reconstrução para os estados do sul exigem que eles promulguem leis que abolissem a escravidão (o que ocorreu durante a guerra no Tennessee, Arkansas e Louisiana); Lincoln encorajou os estados fronteiriços a adotar a abolição (que ocorreu durante a guerra em Maryland, Missouri e West Virginia) e pressionou pela aprovação da Décima Terceira Emenda. O Senado aprovou a 13ª Emenda pelos necessários dois terços dos votos em 8 de abril de 1864; a Câmara dos Representantes o fez em 31 de janeiro de 1865; e os necessários três quartos dos estados a ratificaram em 6 de dezembro de 1865. A emenda tornou a escravidão e a servidão involuntária inconstitucionais, "exceto como punição por crime".

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.