Ceres (; designação de planeta menor: 1 Ceres) é um planeta anão no cinturão de asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter. Ceres foi o primeiro asteroide descoberto, em 1º de janeiro de 1801 por Giuseppe Piazzi no Observatório Astronômico de Palermo, na Sicília. Originalmente considerado um planeta, foi reclassificado como asteroide na década de 1850 após a descoberta de dezenas de outros objetos em órbitas semelhantes. Em 2006, foi reclassificado novamente como planeta anão – o único sempre dentro da órbita de Netuno – porque, com 940 km de diâmetro, é o único asteroide grande o suficiente para que sua gravidade o torne plástico e o mantenha. como um esferóide.

O pequeno tamanho de Ceres significa que, mesmo em seu estado mais brilhante, é muito escuro para ser visto a olho nu, exceto sob céus extremamente escuros. Sua magnitude aparente varia de 6,7 a 9,3, atingindo o pico de oposição (quando está mais próximo da Terra) uma vez a cada período sinódico de 15 a 16 meses. Suas características de superfície são pouco visíveis, mesmo com os telescópios mais poderosos, e pouco se sabia delas até que a sonda robótica da NASA Dawn se aproximou de Ceres para sua missão orbital em 2015.

Dawn descobriu que a superfície de Ceres era uma mistura de gelo de água e minerais hidratados, como carbonatos e argila. Os dados de gravidade sugerem que Ceres é parcialmente diferenciado em um manto/núcleo lamacento (rocha de gelo) e uma crosta menos densa, mas mais forte, com no máximo 30% de gelo em volume. O pequeno tamanho de Ceres significa que qualquer oceano interno de água líquida que possa ter possuído provavelmente já está congelado. Não está completamente congelado, no entanto: as salmouras ainda fluem através do manto externo e atingem a superfície, permitindo que criovulcões como Ahuna Mons se formem a uma taxa de cerca de um a cada 50 milhões de anos. Isso faz de Ceres o corpo criovulcânico conhecido mais próximo do Sol, e as salmouras fornecem um habitat potencial para a vida microbiana.

Em janeiro de 2014, foram detectadas emissões de vapor de água ao redor de Ceres, criando uma atmosfera tênue e transitória conhecida como exosfera. Isso foi inesperado porque os asteroides normalmente não emitem vapor, uma característica dos cometas.