Durante a Guerra Civil Americana, a União, também conhecida como Norte, referiu-se aos Estados Unidos liderados pelo presidente Abraham Lincoln. Foi contestado pelos Estados Confederados da América (CSA) secessionistas, informalmente chamados de "Confederação" ou "Sul". A União recebeu o nome de seu objetivo declarado de preservar os Estados Unidos como uma união constitucional. "União" é usado na Constituição dos EUA para se referir à formação fundadora do povo e aos estados em união. No contexto da Guerra Civil, também tem sido frequentemente usado como sinônimo de "os estados do norte leais ao governo dos Estados Unidos"; neste sentido, a União consistia em 20 estados livres e cinco estados fronteiriços.

O Exército da União era uma nova formação composta principalmente por unidades estaduais, juntamente com unidades do Exército regular dos EUA. Os estados fronteiriços eram essenciais como base de abastecimento para a invasão da Confederação pela União, e Lincoln percebeu que não poderia vencer a guerra sem o controle deles, especialmente Maryland, que ficava ao norte da capital nacional de Washington, DC. forneceu os recursos industriais para uma guerra mecanizada produzindo grandes quantidades de munições e suprimentos, bem como o financiamento para a guerra. O Nordeste e o Centro-Oeste forneceram soldados, alimentos, cavalos, apoio financeiro e campos de treinamento. Hospitais do exército foram criados em toda a União. A maioria dos estados do norte tinha governadores republicanos que apoiaram energicamente o esforço de guerra e suprimiram a subversão anti-guerra, particularmente aquela que surgiu em 186364. O Partido Democrata apoiou fortemente a guerra no início em 1861, mas em 1862, foi dividido entre os democratas da guerra e o elemento anti-guerra conhecido como Peace Democrats, liderado pelos extremistas "Copperheads". Os democratas obtiveram grandes ganhos eleitorais em 1862 nas eleições estaduais, principalmente em Nova York. Eles perderam terreno em 1863, especialmente em Ohio. Em 1864, os republicanos fizeram campanha sob a bandeira do Partido da União Nacional, que atraiu muitos democratas de guerra e soldados e marcou uma vitória esmagadora para Lincoln e toda a sua chapa contra o candidato democrata George B. McClellan.

Os anos de guerra foram bastante prósperos, exceto onde lutas sérias e guerrilhas devastaram o campo. A prosperidade foi estimulada pelos pesados ​​gastos do governo e pela criação de um sistema bancário nacional inteiramente novo. Os estados da União investiram muito dinheiro e esforços na organização de apoio psicológico e social para as esposas, viúvas e órfãos dos soldados e para os próprios soldados. A maioria dos soldados eram voluntários, embora depois de 1862 muitos se ofereceram para escapar do alistamento e aproveitar as generosas recompensas em dinheiro oferecidas pelos estados e localidades. A resistência ao calado foi notável em algumas cidades maiores, especialmente em partes da cidade de Nova York, com seus maciços tumultos antiprojeto de julho de 1863 e em alguns distritos remotos, como as áreas de mineração de carvão da Pensilvânia.

A Guerra Civil Americana (12 de abril de 1861 - 9 de maio de 1865; também conhecida por outros nomes) foi uma guerra civil nos Estados Unidos entre a União (estados que permaneceram leais à união federal, ou "o Norte") e o Confederação (estados que votaram para se separar, ou "o Sul"). A causa central da guerra foi o status da escravidão, especialmente a expansão da escravidão em territórios adquiridos como resultado da compra da Louisiana e da Guerra Mexicano-Americana. Às vésperas da Guerra Civil em 1860, quatro milhões dos 32 milhões de americanos (~13%) eram negros escravizados, quase todos no Sul. século 19. Décadas de agitação política sobre a escravidão levaram à Guerra Civil. A desunião veio depois que Abraham Lincoln venceu a eleição presidencial dos Estados Unidos em 1860 em uma plataforma de expansão antiescravagista. Os primeiros sete estados escravistas do sul declararam sua secessão do país para formar a Confederação. As forças confederadas apreenderam fortes federais dentro do território que reivindicaram. O Compromisso Crittenden de última hora tentou evitar o conflito, mas falhou; ambos os lados preparados para a guerra. Os combates eclodiram em abril de 1861, quando o exército confederado iniciou a Batalha de Fort Sumter, na Carolina do Sul, pouco mais de um mês após a primeira inauguração de Abraham Lincoln. A Confederação cresceu para controlar pelo menos a maioria do território em onze estados (dos 34 estados dos EUA em fevereiro de 1861) e reivindicou mais dois. Ambos os lados levantaram grandes exércitos de voluntários e de recrutamento. Quatro anos de intenso combate, principalmente no Sul, se seguiram.

Durante 1861-1862, no Teatro Ocidental da guerra, a União obteve ganhos permanentes significativos - embora no Teatro Oriental da guerra o conflito tenha sido inconclusivo. Em 1º de janeiro de 1863, Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação, que fez do fim da escravidão um objetivo de guerra, declarando todas as pessoas mantidas como escravas em estados em rebelião "para sempre livres". A oeste, a União destruiu a marinha fluvial Confederada no verão de 1862, então grande parte de seus exércitos ocidentais, e tomou Nova Orleans. O bem-sucedido cerco da União de 1863 a Vicksburg dividiu a Confederação em duas no rio Mississippi. Em 1863, a incursão norte do general confederado Robert E. Lee terminou na Batalha de Gettysburg. Sucessos ocidentais levaram ao comando do general Ulysses S. Grant de todos os exércitos da União em 1864. Infligindo um bloqueio naval cada vez mais apertado dos portos confederados, a União reuniu recursos e mão de obra para atacar a Confederação de todas as direções. Isso levou à queda de Atlanta em 1864 para o general da União William Tecumseh Sherman e sua marcha para o mar. As últimas batalhas significativas ocorreram em torno do cerco de dez meses a Petersburgo, porta de entrada para a capital confederada de Richmond.

A Guerra Civil terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o general confederado Lee se rendeu ao general da União Grant na Batalha de Appomattox Court House, depois que Lee abandonou Petersburgo e Richmond. Generais confederados em todo o exército confederado seguiram o exemplo. A conclusão da Guerra Civil Americana não tem uma data final clara: as forças terrestres continuaram se rendendo até 23 de junho. No final da guerra, grande parte da infraestrutura do Sul foi destruída, especialmente suas ferrovias. A Confederação entrou em colapso, a escravidão foi abolida e quatro milhões de negros escravizados foram libertados. A nação devastada pela guerra entrou na era da Reconstrução em uma tentativa parcialmente bem-sucedida de reconstruir o país e conceder direitos civis aos escravos libertos.

A Guerra Civil é um dos episódios mais estudados e escritos da história dos Estados Unidos. Continua a ser objecto de debate cultural e historiográfico. De particular interesse é o mito persistente da Causa Perdida da Confederação. A Guerra Civil Americana foi uma das primeiras a usar a guerra industrial. As ferrovias, o telégrafo, os navios a vapor, o navio de guerra blindado e as armas produzidas em massa tiveram amplo uso. No total, a guerra deixou entre 620.000 e 750.000 soldados mortos, juntamente com um número indeterminado de baixas civis. O presidente Lincoln foi assassinado apenas cinco dias após a rendição de Lee. A Guerra Civil continua sendo o conflito militar mais mortal da história americana. A tecnologia e a brutalidade da Guerra Civil prenunciavam as próximas Guerras Mundiais.