A Standard Oil Company, Inc., foi uma empresa americana de produção, transporte, refino e comercialização de petróleo que operou de 1870 a 1911. No seu auge, a Standard Oil era a maior empresa de petróleo do mundo, e seu sucesso fez com que seu cofundador e presidente, John D. Rockefeller, um dos americanos mais ricos de todos os tempos e uma das pessoas mais ricas da história moderna. Sua história como uma das primeiras e maiores corporações multinacionais do mundo terminou em 1911, quando a Suprema Corte dos EUA decidiu que era um monopólio ilegal.

A empresa foi fundada em 1863 por Rockefeller e Henry Flagler, e foi incorporada em 1870. A Standard Oil dominou o mercado de produtos petrolíferos inicialmente através da integração horizontal no setor de refino, depois, nos anos posteriores, da integração vertical; a empresa foi inovadora no desenvolvimento da confiança empresarial. A confiança da Standard Oil simplificou a produção e a logística, reduziu os custos e prejudicou os concorrentes. Críticos de "recuperação de confiança" o acusaram de usar preços agressivos para destruir concorrentes e formar um monopólio que ameaçava outros negócios.

Rockefeller dirigiu a empresa como seu presidente, até sua aposentadoria em 1897. Ele permaneceu o principal acionista e, em 1911, com a dissolução do trust em 34 empresas menores, Rockefeller tornou-se a pessoa mais rica da história moderna, pois a renda inicial dessas empresas individuais provaram ser muito maiores do que a de uma única empresa maior. Seus sucessores, como Chevron, ExxonMobil, Amoco e Marathon Petroleum, ainda estão entre as empresas com maiores receitas do mundo. Em 1882, o principal assessor de Rockefeller era John Dustin Archbold, a quem ele deixou no controle após se desligar dos negócios para se concentrar na filantropia depois de 1896. Outros diretores notáveis ​​​​da empresa incluem Henry Flagler, desenvolvedor da Ferrovia da Costa Leste da Flórida e cidades turísticas, e Henry H. Rogers, que construiu a Ferrovia da Virgínia.

John Davison Rockefeller Sr. (8 de julho de 1839 - 23 de maio de 1937) foi um magnata e filantropo americano. Ele é amplamente considerado o americano mais rico de todos os tempos e a pessoa mais rica da história moderna. Rockefeller nasceu em uma família grande e pobre no estado de Nova York, que se mudou várias vezes antes de se estabelecer em Cleveland, Ohio. Tornou-se contador assistente aos 16 anos e fez várias parcerias comerciais a partir dos 20 anos, concentrando seus negócios no refino de petróleo. Rockefeller fundou a Standard Oil Company em 1870. Ele a dirigiu até 1897 e permaneceu como seu maior acionista.

A riqueza de Rockefeller aumentou à medida que o querosene e a gasolina cresceram em importância, e ele se tornou a pessoa mais rica do país, controlando 90% de todo o petróleo nos Estados Unidos em seu auge. O petróleo foi usado em todo o país como fonte de luz até a introdução da eletricidade e como combustível após a invenção do automóvel. Além disso, Rockefeller ganhou enorme influência sobre a indústria ferroviária que transportava seu petróleo pelo país. A Standard Oil foi o primeiro grande truste empresarial dos Estados Unidos. Rockefeller revolucionou a indústria do petróleo e, por meio de inovações corporativas e tecnológicas, foi fundamental tanto na ampla divulgação quanto na redução drástica do custo de produção do petróleo. Sua empresa e práticas de negócios foram criticadas, principalmente nos escritos da autora Ida Tarbell.

A Suprema Corte decidiu em 1911 que a Standard Oil deveria ser desmantelada por violação das leis antitruste federais. Foi dividido em 34 entidades separadas, que incluíam empresas que se tornaram ExxonMobil, Chevron Corporation e outras – algumas das quais ainda têm o mais alto nível de receita do mundo. No final, descobriu-se que os segmentos individuais da empresa valiam mais do que a empresa inteira valia quando era uma entidade - a soma das partes valia mais do que o todo -, pois as ações deles dobravam e triplicavam de valor em seus primeiros anos. Consequentemente, Rockefeller tornou-se o primeiro bilionário do país, com uma fortuna que vale quase 2% da economia nacional. Sua riqueza pessoal foi estimada em 1913 em US$ 900 milhões, o que representava quase 3% do PIB dos EUA de US$ 39,1 bilhões naquele ano. Esse foi seu patrimônio líquido máximo, e chega a US$ 23,6 bilhões (em dólares de 2020; ajustado pela inflação). Rockefeller passou grande parte dos últimos 40 anos de sua vida aposentado em Kykuit, sua propriedade no condado de Westchester, Nova York, definindo o estrutura da filantropia moderna, juntamente com outros industriais importantes, como o magnata do aço Andrew Carnegie. Sua fortuna foi usada principalmente para criar a abordagem sistemática moderna de filantropia direcionada por meio da criação de fundações que tiveram um grande efeito na medicina, educação e pesquisa científica. Suas fundações foram pioneiras no desenvolvimento da pesquisa médica e foram fundamentais para a quase erradicação da ancilostomíase e da febre amarela nos Estados Unidos. Ele e Carnegie deram forma e impulso através de suas instituições de caridade ao trabalho de Abraham Flexner, que em seu ensaio "Medical Education in America" ​​enfaticamente dotou o empirismo como a base para o sistema médico americano do século 20. Rockefeller também foi o fundador do University of Chicago e Rockefeller University e financiou o estabelecimento da Central Philippine University nas Filipinas. Ele era um batista do norte devoto e apoiou muitas instituições baseadas na igreja. Ele aderiu à abstinência total de álcool e tabaco ao longo de sua vida. Para aconselhamento, ele confiou intimamente em sua esposa Laura Spelman Rockefeller, com quem teve cinco filhos. Ele era um fiel congregante da Igreja da Missão Batista de Erie Street, ensinava na escola dominical e serviu como administrador, escriturário e zelador ocasional. A religião foi uma força orientadora ao longo de sua vida e ele acreditava ser a fonte de seu sucesso. Rockefeller também foi considerado um defensor do capitalismo baseado em uma perspectiva de darwinismo social, e ele foi citado frequentemente dizendo: "O crescimento de um grande negócio é apenas a sobrevivência do mais apto".