A loteria é uma forma de jogo que envolve o sorteio de números aleatoriamente para um prêmio. Alguns governos proíbem as loterias, enquanto outros o endossam ao ponto de organizar uma loteria nacional ou estadual. É comum encontrar algum grau de regulamentação das loterias pelos governos. O regulamento mais comum é a proibição de venda a menores, e os vendedores devem ser licenciados para vender bilhetes de loteria. Embora as loterias fossem comuns nos Estados Unidos e em alguns outros países durante o século 19, no início do século 20, a maioria das formas de jogo, incluindo loterias e sorteios, eram ilegais nos EUA e na maior parte da Europa, bem como em muitos outros países. . Isso permaneceu assim até bem depois da Segunda Guerra Mundial. Na década de 1960, cassinos e loterias começaram a reaparecer em todo o mundo como um meio para os governos aumentarem a receita sem aumentar os impostos.

As loterias vêm em muitos formatos. Por exemplo, o prêmio pode ser uma quantia fixa em dinheiro ou bens. Neste formato, há risco para o organizador se forem vendidos ingressos insuficientes. Mais comumente, o fundo do prêmio será uma porcentagem fixa das receitas. Uma forma popular disso é o sorteio "50-50", onde os organizadores prometem que o prêmio será de 50% da receita. Muitas loterias recentes permitem que os compradores selecionem os números no bilhete de loteria, resultando na possibilidade de vários ganhadores.