Um terremoto catastrófico de magnitude 7,0 Mw atingiu o Haiti às 16:53 hora local (21:53 UTC) na terça-feira, 12 de janeiro de 2010. O epicentro foi perto da cidade de Léogâne, departamento de Ouest, aproximadamente 25 quilômetros (16 milhas) a oeste de Port- au-Prince, capital do Haiti.

Até 24 de janeiro, pelo menos 52 tremores secundários de 4,5 ou mais foram registrados. Estima-se que três milhões de pessoas foram afetadas pelo terremoto. As estimativas do número de mortos variam de 100.000 a cerca de 160.000 para os números do governo haitiano de 220.000 a 316.000, embora esses últimos números sejam motivo de alguma controvérsia. O governo do Haiti estimou que 250.000 residências e 30.000 edifícios comerciais desabaram ou foram severamente danificados. A história da dívida nacional do país, as políticas comerciais prejudiciais de outros países e a intervenção estrangeira nos assuntos nacionais contribuíram para a pobreza existente e as más condições de moradia que aumentaram o número de mortos do desastre. O terremoto causou grandes danos em Porto Príncipe, Jacmel e outras cidades da região. Edifícios de referência notáveis ​​foram significativamente danificados ou destruídos, incluindo o Palácio Presidencial, o edifício da Assembleia Nacional, a Catedral de Porto Príncipe e a prisão principal. Entre os mortos estavam o arcebispo de Porto Príncipe Joseph Serge Miot e o líder da oposição Micha Gaillard. A sede da Missão de Estabilização das Nações Unidas no Haiti (MINUSTAH), localizada na capital, desabou, matando muitos, incluindo o Chefe da Missão, Hédi Annabi. engenheiros e pessoal de apoio. A maratona mais assistida da história foi ao ar em 22 de janeiro, chamada "Hope for Haiti Now", arrecadando US$ 58 milhões no dia seguinte. Sistemas de comunicação, instalações de transporte aéreo, terrestre e marítimo, hospitais e redes elétricas foram danificados pelo terremoto, o que dificultou os esforços de resgate e ajuda; confusão sobre quem estava no comando, congestionamento do tráfego aéreo e problemas com a priorização de voos complicaram ainda mais o trabalho de socorro precoce. Os necrotérios de Port-au-Prince estavam sobrecarregados com dezenas de milhares de corpos. Estes tiveram que ser enterrados em valas comuns. À medida que os resgates diminuíam, suprimentos, assistência médica e saneamento tornaram-se prioridades. Atrasos na distribuição de ajuda levaram a apelos furiosos de trabalhadores humanitários e sobreviventes, e foram observados saques e violência esporádica. Em 22 de janeiro, as Nações Unidas notaram que a fase de emergência da operação de socorro estava chegando ao fim e, no dia seguinte, o governo haitiano cancelou oficialmente a busca por sobreviventes.