A ação de 13 de janeiro de 1797 (conhecida pelos franceses como Naufrage du Droits de l'Homme; "naufrágio [ou naufrágio] dos Droits de l'Homme") foi uma pequena batalha naval travada entre um navio francês da linha e duas fragatas britânicas ao largo da costa da Bretanha durante as Guerras Revolucionárias Francesas. Durante a ação, as fragatas superaram o navio francês muito maior e o levaram para a costa em mar agitado, resultando na morte de entre 400 e 1.000 das 1.300 pessoas a bordo. Uma das fragatas britânicas também foi perdida no confronto com seis marinheiros afogados depois de correr em um banco de areia enquanto não conseguia escapar de uma costa a sotavento.

O navio francês de 74 canhões Droits de l'Homme fazia parte da Expdition d'Irlande, uma tentativa frustrada de uma força expedicionária francesa de invadir a Irlanda. Durante a operação, a frota francesa foi assolada por má coordenação e clima violento, sendo obrigada a retornar à França sem desembarcar um único soldado. Duas fragatas britânicas, o HMS Indefatigable de 44 canhões e o HMS Amazon de 36 canhões, receberam ordens para patrulhar os mares de Ushant na tentativa de interceptar a força francesa que retornava e avistaram os Droits de l'Homme na tarde de 13 de janeiro. .

O confronto durou mais de 15 horas, em um vendaval crescente e a presença constante da costa rochosa bretã. O mar estava tão agitado que o navio francês não conseguiu abrir os canhões inferiores durante a ação e, como resultado, só pôde disparar os canhões do convés superior, reduzindo significativamente a vantagem que um navio da linha normalmente teria sobre as fragatas menores. Os danos que os navios britânicos mais manobráveis ​​infligiram ao navio francês foram tão graves que, à medida que os ventos aumentaram, a tripulação francesa perdeu o controle e o Droits de l'Homme foi arrastado para um banco de areia e destruído.

As Guerras Revolucionárias Francesas (em francês: Guerres de la Révolution française) foram uma série de grandes conflitos militares que duraram de 1792 a 1802 e resultaram da Revolução Francesa. Eles colocaram a França contra a Grã-Bretanha, Áustria, Prússia, Rússia e várias outras monarquias. Eles são divididos em dois períodos: a Guerra da Primeira Coalizão (1792-1797) e a Guerra da Segunda Coalizão (1798-1802). Inicialmente confinada à Europa, a luta assumiu gradualmente uma dimensão global. Após uma década de guerra constante e diplomacia agressiva, a França conquistou territórios na Península Itálica, Países Baixos e Renânia na Europa e abandonou a Louisiana na América do Norte. O sucesso francês nesses conflitos garantiu a disseminação de princípios revolucionários por grande parte da Europa.

Já em 1791, as outras monarquias da Europa olhavam com indignação para a revolução e suas convulsões; e eles consideraram se deveriam intervir, seja em apoio ao rei Luís XVI, para impedir a propagação da revolução, ou para tirar proveito do caos na França. A Áustria estacionou tropas significativas em sua fronteira francesa e, juntamente com a Prússia, emitiu a Declaração de Pillnitz, que ameaçava graves consequências caso algo acontecesse ao rei Luís XVI e à rainha Maria Antonieta. Depois que a Áustria se recusou a retirar suas tropas da fronteira francesa e recuar diante da ameaça percebida de usar a força, a França declarou guerra à Áustria e à Prússia na primavera de 1792; ambos os países responderam com uma invasão coordenada que acabou sendo revertida na Batalha de Valmy em setembro. Esta vitória encorajou a Convenção Nacional para abolir a monarquia. Uma série de vitórias dos novos exércitos franceses terminou abruptamente com a derrota em Neerwinden na primavera de 1793. Os franceses sofreram derrotas adicionais no restante do ano e esses tempos difíceis permitiram que os jacobinos subissem ao poder e impusessem o Reino do Terror a unificar a nação.

Em 1794, a situação melhorou dramaticamente para os franceses, pois grandes vitórias em Fleurus contra os austríacos e na Montanha Negra contra os espanhóis sinalizaram o início de uma nova etapa nas guerras. Em 1795, os franceses capturaram os Países Baixos Austríacos e a República Holandesa. Os franceses também colocaram a Espanha e a Prússia fora da guerra com a Paz de Basileia. Um general até então desconhecido chamado Napoleão Bonaparte começou sua primeira campanha na Itália em abril de 1796. Em menos de um ano, os exércitos franceses sob Napoleão dizimaram as forças dos Habsburgos e as expulsaram da península italiana, vencendo quase todas as batalhas e capturando 150.000 prisioneiros. Com as forças francesas marchando em direção a Viena, os austríacos pediram a paz e concordaram com o Tratado de Campo Formio, encerrando a Primeira Coalizão contra a República.

A Guerra da Segunda Coalizão começou em 1798 com a invasão francesa do Egito, liderada por Napoleão. Os Aliados aproveitaram a oportunidade apresentada pelo esforço francês no Oriente Médio para recuperar os territórios perdidos da Primeira Coalizão. A guerra começou bem para os Aliados na Europa, onde gradualmente expulsaram os franceses da Itália e invadiram a Suíça – acumulando vitórias em Magnano, Cassano e Novi ao longo do caminho. No entanto, seus esforços se desfizeram em grande parte com a vitória francesa em Zurique em setembro de 1799, que fez com que a Rússia desistisse da guerra. Enquanto isso, as forças de Napoleão aniquilaram uma série de exércitos egípcios e otomanos nas batalhas das Pirâmides, Monte Tabor e Abukir. Essas vitórias no Egito aumentaram ainda mais a popularidade de Napoleão na França, e ele retornou triunfante no outono de 1799, embora a campanha egípcia tenha terminado em fracasso. Além disso, a Marinha Real havia vencido a Batalha do Nilo em 1798, fortalecendo ainda mais o controle britânico do Mediterrâneo e enfraquecendo a Marinha Francesa.

A chegada de Napoleão do Egito levou à queda do Diretório no Golpe de 18 de Brumário, com Napoleão se instalando como cônsul. Napoleão então reorganizou o exército francês e lançou um novo ataque contra os austríacos na Itália durante a primavera de 1800. Isso trouxe uma vitória francesa decisiva na Batalha de Marengo em junho de 1800, após a qual os austríacos se retiraram da península mais uma vez. Outro triunfo francês esmagador em Hohenlinden na Baviera forçou os austríacos a buscar a paz pela segunda vez, levando ao Tratado de Lunéville em 1801. Com a Áustria e a Rússia fora da guerra, a Grã-Bretanha se viu cada vez mais isolada e concordou com o Tratado de Amiens com governo de Napoleão em 1802, concluindo as Guerras Revolucionárias. No entanto, as tensões persistentes provaram ser muito difíceis de conter, e as Guerras Napoleônicas começaram mais de um ano depois com a formação da Terceira Coalizão, continuando a série de Guerras de Coalizão.