Elizabeth I (7 de setembro de 1533 - 24 de março de 1603) foi rainha da Inglaterra e Irlanda de 17 de novembro de 1558 até sua morte em 1603. Às vezes referida como a Rainha Virgem, Elizabeth foi a última dos cinco monarcas da Casa de Tudor.Elizabeth era filha de Henrique VIII e Ana Bolena, sua segunda esposa, que foi executada quando Elizabeth tinha 21⁄2 anos. O casamento de Anne com Henry foi anulado e Elizabeth foi declarada ilegítima. Seu meio-irmão Eduardo VI governou até sua morte em 1553, legando a coroa a Lady Jane Gray e ignorando as reivindicações de suas duas meias-irmãs, a católica romana Mary e a jovem Elizabeth, apesar da lei estatutária em contrário. O testamento de Edward foi posto de lado e Mary tornou-se rainha, depondo Lady Jane Grey. Durante o reinado de Mary, Elizabeth foi presa por quase um ano por suspeita de apoiar rebeldes protestantes.

Após a morte de sua meia-irmã em 1558, Elizabeth sucedeu ao trono e começou a governar por bons conselhos. Ela dependia fortemente de um grupo de conselheiros de confiança liderados por William Cecil, a quem muito mais tarde ela criou o 1º Barão Burghley. Uma de suas primeiras ações como rainha foi o estabelecimento de uma igreja protestante inglesa, da qual ela se tornou a governadora suprema. Este assentamento religioso elizabetano deveria evoluir para a Igreja da Inglaterra. Esperava-se que Elizabeth se casasse e produzisse um herdeiro; no entanto, apesar de numerosos namoros, ela nunca o fez. Ela acabou sendo sucedida por seu primo em primeiro grau removido duas vezes, James VI da Escócia; isso lançou as bases para o Reino da Grã-Bretanha. Ela já havia sido relutantemente responsável pela prisão e execução da mãe de James, Mary, Rainha da Escócia.

No governo, Elizabeth era mais moderada do que seu pai e seus meio-irmãos. Um de seus lemas era "video et taceo" ("Eu vejo e silencio"). Na religião, ela era relativamente tolerante e evitava perseguições sistemáticas. Depois que o papa a declarou ilegítima em 1570 e libertou seus súditos da obediência a ela, várias conspirações ameaçaram sua vida, todas derrotadas com a ajuda do serviço secreto de seus ministros, dirigido por Francis Walsingham. Elizabeth era cautelosa nos assuntos externos, manobrando entre as principais potências da França e da Espanha. Ela só apoiou sem entusiasmo uma série de campanhas militares ineficazes e com poucos recursos na Holanda, França e Irlanda. Em meados da década de 1580, a Inglaterra não podia mais evitar a guerra com a Espanha.

À medida que envelhecia, Elizabeth tornou-se célebre por sua virgindade. Um culto de personalidade cresceu em torno dela, que foi celebrado nos retratos, concursos e literatura do dia. O reinado de Elizabeth ficou conhecido como a era elisabetana. O período é famoso pelo florescimento do drama inglês, liderado por dramaturgos como William Shakespeare e Christopher Marlowe, e pela proeza de aventureiros marítimos ingleses como Francis Drake e Walter Raleigh. Alguns historiadores descrevem Elizabeth como uma governante mal-humorada, às vezes indecisa, que desfrutou de mais do que seu quinhão de sorte. No final de seu reinado, uma série de problemas econômicos e militares enfraqueceram sua popularidade. No entanto, Elizabeth é reconhecida como uma artista carismática e uma sobrevivente obstinada em uma época em que o governo era desorganizado e limitado, e quando os monarcas dos países vizinhos enfrentavam problemas internos que ameaçavam seus tronos. Após os curtos reinados de seus meio-irmãos, seus 44 anos no trono proporcionaram estabilidade bem-vinda ao reino e ajudaram a forjar um senso de identidade nacional.