O bombardeio estratégico durante a Segunda Guerra Mundial envolveu ataques aéreos sustentados em ferrovias, portos, cidades, moradias de trabalhadores e civis e distritos industriais em território inimigo durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). O bombardeio estratégico como estratégia militar é distinto tanto do apoio aéreo aproximado das forças terrestres quanto do poder aéreo tático. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos estrategistas militares do poder aéreo acreditavam que as forças aéreas poderiam obter grandes vitórias atacando a infraestrutura industrial e política, em vez de alvos puramente militares. O bombardeio estratégico muitas vezes envolveu áreas de bombardeio habitadas por civis, e algumas campanhas foram deliberadamente projetadas para atingir populações civis, a fim de aterrorizá-las e interromper suas atividades habituais. A lei internacional no início da Segunda Guerra Mundial não proibiu especificamente o bombardeio aéreo de cidades, apesar da ocorrência anterior de tal bombardeio durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), a Guerra Civil Espanhola (1936-1939) e a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945). ).

O bombardeio estratégico durante a Segunda Guerra Mundial começou em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha invadiu a Polônia e a Luftwaffe (Força Aérea Alemã) começou a bombardear cidades polonesas e a população civil em uma campanha de bombardeio aéreo. À medida que a guerra continuava a se expandir, os bombardeios tanto do Eixo quanto dos Aliados aumentaram significativamente. A Força Aérea Real começou a bombardear alvos militares na Alemanha, como docas e estaleiros, em março de 1940, e começou a atacar Berlim em agosto de 1940. Em setembro de 1940, a Luftwaffe começou a atacar cidades britânicas na Blitz. Após o início da Operação Barbarossa em junho de 1941, a Luftwaffe atacou cidades e infraestrutura soviéticas. De fevereiro de 1942 em diante, a campanha de bombardeios britânicos contra a Alemanha tornou-se ainda menos restritiva e cada vez mais visava instalações industriais e áreas civis. Quando os Estados Unidos começaram a realizar missões de bombardeio contra a Alemanha, reforçaram os esforços britânicos. Os Aliados atacaram instalações de petróleo, e controversos bombardeios incendiários ocorreram contra Hamburgo (1943), Dresden (1945) e outras cidades alemãs. Os ataques aéreos dos EUA ao Japão começaram a sério em outubro de 1944 e, em março de 1945, começaram sua escalada para bombardeios generalizados, que culminou nos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki em 6 e 9 de agosto de 1945, respectivamente.

O efeito do bombardeio estratégico foi altamente debatido durante e após a guerra.

Nem a Luftwaffe nem a RAF conseguiram um golpe de nocaute destruindo o moral do inimigo. No entanto, alguns argumentaram que o bombardeio estratégico de alvos não militares poderia reduzir significativamente a capacidade industrial e a produção do inimigo e, na opinião dos proponentes da estratégia no período entre guerras, a rendição do Japão justificava o bombardeio estratégico. O número de mortos do bombardeio estratégico foi considerável, não apenas em termos de bombardeios, mas também na perda de tripulações aéreas. Centenas de milhares, se não mais de um milhão de civis morreram, milhões ficaram desabrigados e muitas grandes cidades foram destruídas, especialmente na Europa e na Ásia.

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e no leste da África, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.