O período de governo da dinastia Piast entre os séculos 10 e 14 é a primeira grande etapa da história do estado polonês. A dinastia foi fundada por uma série de duques listados pelo cronista Gallus Anonymous no início do século XII: Siemowit, Lestek e Siemomys. Foi Mieszko I, filho de Siemomys, que agora é considerado o verdadeiro fundador do estado polonês por volta de 960 dC. A casa governante permaneceu no poder nas terras polonesas até 1370. Mieszko converteu-se ao cristianismo de rito latino ocidental em um evento conhecido como Batismo da Polônia em 966, que estabeleceu uma importante fronteira cultural na Europa baseada na religião. Ele também completou uma unificação das terras tribais lechitas que foi fundamental para a existência do novo país da Polônia. Após o surgimento do estado polonês, uma série de governantes converteu a população ao cristianismo, criou um reino da Polônia em 1025 e integrou Polônia na cultura predominante da Europa. O filho de Mieszko, Bolesaw I, o Bravo, estabeleceu uma Arquidiocese Católica Romana em Gniezno, perseguiu conquistas territoriais e foi oficialmente coroado em 1025 como o primeiro rei da Polônia. A primeira monarquia Piast entrou em colapso com a morte de Mieszko II Lambert em 1034, seguida por sua restauração sob Casimiro I em 1042. No processo, a dignidade real dos governantes poloneses foi perdida e o estado voltou ao status de ducado. O filho do duque Casimiro, Bolesaw II, o Temerário, reviveu a assertividade militar de Bolesaw I, mas se envolveu fatalmente em um conflito com o bispo Estanislau de Szczepanw e foi expulso do país. Bolesaw III, o último duque do início do período, conseguiu defender seu país e recuperando territórios anteriormente perdidos. Após sua morte em 1138, a Polônia foi dividida entre seus filhos. A fragmentação interna resultante erodiu a estrutura monárquica Piast inicial nos séculos XII e XIII e causou mudanças fundamentais e duradouras.

Konrad I da Masóvia convidou os Cavaleiros Teutônicos para ajudá-lo a lutar contra os pagãos prussianos do Báltico, o que levou a séculos de guerra da Polônia com os Cavaleiros e o estado prussiano alemão. e expandida por seu filho Casimiro III, o Grande. As províncias ocidentais da Silésia e da Pomerânia foram perdidas após a fragmentação, e a Polônia começou a se expandir para o leste. O período terminou com os reinados de dois membros da Casa Capetiana de Anjou entre 1370 e 1384. A consolidação no século XIV lançou as bases para o novo poderoso reino da Polônia que se seguiria.

Władysław I Łokietek, em inglês conhecido como "Elbow-high" ou Ladislaus the Short (c. 1260/1 - 2 de março de 1333), foi rei da Polônia de 1320 a 1333 e duque de várias províncias e principados da anos anteriores. Ele era um membro da dinastia real Piast, filho do duque Casimiro I da Kuyavia, e bisneto do grão-duque Casimiro II, o Justo.

Władysław I herdou uma pequena parte do domínio de seu pai, mas seu domínio cresceu à medida que alguns de seus irmãos morreram jovens. Ele tentou sem sucesso incorporar o Ducado de Cracóvia (a Província do Seniorado) em 1289, após a morte de seu meio-irmão Leszek II, o Negro, e a retirada da disputa de seu aliado Bolesław II da Masóvia. Após um período de exílio durante o governo de Venceslau II, Władysław recuperou vários ducados e depois Cracóvia em 1306, quando Venceslau III foi assassinado. Ele assumiu temporariamente o controle de parte da Grande Polônia após a morte de seu aliado Przemysł II, perdeu-a e depois a recuperou.

Władysław era um líder militar habilidoso, mas também um administrador; ele conquistou Gdańsk Pomerânia e a deixou para os governadores familiares. Para a defesa deste território, recorreu aos Cavaleiros Teutônicos, que então exigiram uma soma exorbitante ou a própria terra como alternativa. Isso levou a uma longa batalha com os Cavaleiros, que não foi resolvida após um julgamento papal ou a própria morte de Władysław. Talvez sua maior conquista tenha sido obter permissão papal para ser coroado rei da Polônia em 1320, o que ocorreu pela primeira vez na Catedral de Wawel, em Cracóvia. Władysław morreu em 1333 e foi sucedido por seu filho, Casimiro III, o Grande.