Em 21 de janeiro de 1968, um acidente aéreo, às vezes conhecido como caso de Thule ou acidente de Thule (em dinamarquês: Thuleulykken), envolvendo um bombardeiro B-52 da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) ocorreu perto da Base Aérea de Thule, no território dinamarquês da Groenlândia. A aeronave estava carregando quatro bombas termonucleares B28FI em uma missão de alerta "Chrome Dome" da Guerra Fria sobre a Baía de Baffin quando um incêndio na cabine forçou a tripulação a abandonar a aeronave antes que pudessem realizar um pouso de emergência na Base Aérea de Thule. Seis membros da tripulação foram ejetados com segurança, mas um que não tinha assento ejetável foi morto ao tentar escapar. O bombardeiro caiu no gelo marinho em North Star Bay, Groenlândia, fazendo com que os explosivos convencionais a bordo detonassem e a carga nuclear se rompesse e se dispersasse, resultando na contaminação radioativa da área.

Os Estados Unidos e a Dinamarca lançaram uma operação intensiva de limpeza e recuperação, mas o estágio secundário de uma das armas nucleares não pôde ser contabilizado após a conclusão da operação. As operações "Chrome Dome" do Comando Aéreo Estratégico da USAF foram interrompidas imediatamente após o acidente, o que destacou os riscos políticos e de segurança das missões. Os procedimentos de segurança foram revisados ​​e explosivos mais estáveis ​​foram desenvolvidos para uso em armas nucleares.

Em 1995, um escândalo político surgiu na Dinamarca depois que um relatório revelou que o governo havia dado permissão tácita para que armas nucleares fossem localizadas na Groenlândia, em violação da política de zona livre de armas nucleares da Dinamarca em 1957. Os trabalhadores envolvidos no programa de limpeza fizeram campanha por compensação por doenças relacionadas à radiação que sofreram nos anos após o acidente.

O Boeing B-52 Stratofortress é um bombardeiro estratégico americano de longo alcance, subsônico e movido a jato. O B-52 foi projetado e construído pela Boeing, que continua fornecendo suporte e atualizações. É operado pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) desde a década de 1950. O bombardeiro é capaz de transportar até 70.000 libras (32.000 kg) de armas, e tem um alcance de combate típico de cerca de 8.800 milhas (14.080 km) sem reabastecimento aéreo. evoluiu de uma aeronave de asa reta alimentada por seis motores turboélice para o protótipo final YB-52 com oito motores turbojato e asas varridas. O B-52 fez seu vôo inaugural em abril de 1952. Construído para transportar armas nucleares para missões de dissuasão da época da Guerra Fria, o B-52 Stratofortress substituiu o Convair B-36 Peacemaker. Veterano de várias guerras, o B-52 lançou apenas munições convencionais em combate. O nome oficial do B-52, Stratofortress, raramente é usado; informalmente, a aeronave tornou-se comumente chamada de BUFF (Big Ugly Fat Fucker/Fella). O B-52 está em serviço com a USAF desde 1955. Em junho de 2019, havia 76 aeronaves em estoque; 58 operados por forças ativas (2nd Bomb Wing e 5th Bomb Wing), 18 por forças de reserva (307th Bomb Wing) e cerca de 12 em armazenamento de longo prazo no Davis-Monthan AFB Boneyard. Os bombardeiros voaram sob o Comando Aéreo Estratégico (SAC) até que este foi desestabelecido em 1992 e suas aeronaves absorvidas pelo Comando de Combate Aéreo (ACC); em 2010, todos os B-52 Stratofortresses foram transferidos do ACC para o novo Comando de Ataque Global da Força Aérea (AFGSC). Desempenho superior em altas velocidades subsônicas e custos operacionais relativamente baixos os mantiveram em serviço apesar do advento de bombardeiros estratégicos posteriores mais avançados, incluindo o Mach 2+ B-58 Hustler, o cancelado Mach 3 B-70 Valkyrie, o modelo de geometria variável B-1 Lancer e o furtivo B-2 Spirit. O B-52 completou 60 anos de serviço contínuo com seu operador original em 2015. Após ser atualizado entre 2013 e 2015, os últimos aviões devem servir na década de 2050.