A batalha de Buna-Gona fez parte da campanha da Nova Guiné no Teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Seguiu-se a conclusão da campanha Kokoda Track e durou de 16 de novembro de 1942 até 22 de janeiro de 1943. A batalha foi travada pelas forças australianas e dos Estados Unidos contra as cabeças de praia japonesas em Buna, Sanananda e Gona. A partir deles, os japoneses lançaram um ataque por terra a Port Moresby. À luz dos desenvolvimentos na campanha das Ilhas Salomão, as forças japonesas que se aproximavam de Port Moresby receberam ordens de se retirar e proteger essas bases na costa norte. As forças australianas mantiveram contato enquanto os japoneses conduziam uma ação de retaguarda bem ordenada. O objetivo dos Aliados era expulsar as forças japonesas dessas posições e negar-lhes seu uso posterior. As forças japonesas eram hábeis, bem preparadas e resolutas em sua defesa. Eles haviam desenvolvido uma forte rede de defesas bem escondidas.

As operações em Papua e Nova Guiné foram severamente prejudicadas pelo terreno, vegetação, clima, doenças e falta de infraestrutura; estes impuseram limitações logísticas significativas. Durante a campanha Kokoda Track, esses fatores se aplicaram mais ou menos igualmente a ambos os beligerantes, mas favoreceram o defensor em ataques contra posições bem fortificadas. O campo de batalha e as restrições logísticas limitaram a aplicabilidade da doutrina convencional aliada de manobra e poder de fogo. Durante os estágios iniciais da ofensiva, os Aliados enfrentaram uma grave escassez de alimentos e munições. Este problema nunca foi totalmente resolvido. A batalha também expôs problemas críticos com a adequação e desempenho dos equipamentos aliados. A eficácia de combate das forças dos EUA, particularmente da 32ª Divisão dos EUA, foi severamente criticada. Esses fatores foram agravados por repetidas demandas do general Douglas MacArthur, comandante supremo das forças aliadas na área do sudoeste do Pacífico, para uma rápida conclusão da batalha. As demandas eram mais para garantir politicamente o comando de MacArthur do que para qualquer necessidade estratégica. Em consequência, as tropas foram rapidamente comprometidas com a batalha em repetidas ocasiões, aumentando as perdas aliadas e, finalmente, prolongando a batalha.

O poder aéreo aliado interrompeu a capacidade japonesa de reforçar e reabastecer as cabeças de praia de Rabaul. Isso acabou tornando a posição japonesa insustentável. Havia evidências generalizadas dos defensores japoneses canibalizando os mortos. Nos estágios finais da batalha, um número significativo de defensores foram retirados por mar ou escaparam por terra em direção ao oeste e à base japonesa em torno de Salamaua e Lae. A guarnição restante lutou até a morte, quase até o homem.

A determinação e tenacidade dos japoneses na defesa foi sem precedentes e não havia sido encontrada anteriormente. Foi para marcar a natureza desesperada da luta que caracterizou as batalhas pelo restante da guerra do Pacífico. Para os Aliados, havia uma série de lições valiosas, mas dispendiosas, na condução da guerra na selva. As perdas aliadas na batalha foram a uma taxa maior do que a experimentada em Guadalcanal. Pela primeira vez, o público americano foi confrontado com as imagens de tropas americanas mortas.