O sequestro de Santa Maria foi realizado em 22 de janeiro de 1961, quando rebeldes políticos portugueses e espanhóis tomaram o controle de um navio de passageiros português, com o objetivo de forçar uma mudança política em Portugal. A ação também ficou conhecida como Operação Dulcinea, codinome dado por seu arquiteto-chefe e líder, o militar, escritor e político português Henrique Galvo, exilado em Caracas, na Venezuela, desde 1959. Após a intervenção naval dos Estados Unidos, o navio chegou no Brasil, e o sequestro terminou em 2 de fevereiro, quando os rebeldes receberam asilo político lá.

Os navios de cruzeiro são grandes navios de passageiros usados ​​principalmente para férias. Ao contrário dos transatlânticos, que são usados ​​para transporte, os navios de cruzeiro normalmente embarcam em viagens de ida e volta para vários portos de escala, onde os passageiros podem fazer passeios conhecidos como "excursões em terra". Em "cruzeiros para lugar nenhum" ou "viagens para lugar nenhum", os navios de cruzeiro fazem viagens de ida e volta de duas a três noites sem visitar nenhum porto de escala.

Os navios de cruzeiro modernos tendem a ter menos força, velocidade e agilidade do casco em comparação com os transatlânticos. No entanto, eles adicionaram comodidades para atender aos turistas aquáticos, com embarcações recentes sendo descritas como "condomínios flutuantes com varandas".

Em dezembro de 2018, havia 314 navios de cruzeiro operando em todo o mundo, com capacidade combinada de 537.000 passageiros. O cruzeiro tornou-se uma parte importante da indústria do turismo, com um mercado estimado de US$ 29,4 bilhões por ano, e mais de 19 milhões de passageiros transportados em todo o mundo anualmente a partir de 2011. O rápido crescimento da indústria viu nove ou mais navios recém-construídos atendendo a uma clientela norte-americana adicionados todos os anos desde 2001, bem como outros que atendem à clientela europeia até que a pandemia do COVID-19 em 2020 viu todo o setor praticamente encerrado. A partir de 2022, o maior navio de passageiros do mundo é o Wonder of the Seas da Royal Caribbean.