Mahalia Jackson, cantora americana (n. 1911)
Mahalia Jackson (mə-HAY-lee-ə; nascido Mahala Jackson; 26 de outubro de 1911 - 27 de janeiro de 1972) foi um cantor gospel americano, amplamente considerado um dos vocalistas mais influentes do século 20. Com uma carreira de 40 anos, Jackson foi essencial para o desenvolvimento e disseminação do blues gospel em igrejas negras nos Estados Unidos. 22 milhões de discos e se apresentando para públicos integrados e seculares em salas de concerto ao redor do mundo.

A neta de pessoas escravizadas, Jackson nasceu e cresceu na pobreza em Nova Orleans. Ela encontrou um lar em sua igreja, levando a uma dedicação vitalícia e ao propósito singular de entregar a palavra de Deus através da música. Ela se mudou para Chicago quando adolescente e se juntou aos Johnson Singers, um dos primeiros grupos gospel. Jackson foi fortemente influenciado pelo músico-compositor Thomas Dorsey e pela cantora de blues Bessie Smith, adaptando o estilo de Smith aos hinos protestantes tradicionais e canções contemporâneas. Depois de impressionar as igrejas de Chicago, ela foi contratada para cantar em funerais, comícios políticos e avivamentos. Por 15 anos ela funcionou como o que ela chamou de "cantora de peixe e pão", trabalhando biscates entre as apresentações para ganhar a vida.

O reconhecimento nacional veio para Jackson em 1947 com o lançamento de "Move On Up a Little Higher", vendendo dois milhões de cópias e atingindo o segundo lugar nas paradas da Billboard, ambos os primeiros da música gospel. As gravações de Jackson chamaram a atenção dos fãs de jazz nos EUA e na França, e ela se tornou a primeira artista gospel a fazer uma turnê pela Europa. Ela apareceu regularmente na televisão e no rádio, e se apresentou para muitos presidentes e chefes de estado, inclusive cantando o hino nacional no Baile Inaugural de John F. Kennedy em 1961. Motivada por suas experiências vivendo e fazendo turnês no Sul e integrando um bairro de Chicago, ela participou do movimento pelos direitos civis, cantando para angariadores de fundos e na Marcha em Washington por Empregos e Liberdade em 1963. Ela era uma defensora leal de Martin Luther King Jr. e uma amiga pessoal de sua família.

Ao longo de sua carreira, Jackson enfrentou intensa pressão para gravar música secular, mas recusou oportunidades de alta remuneração para se concentrar no gospel. Completamente autodidata, Jackson tinha um instinto aguçado para a música, sua entrega marcada por extensa improvisação com melodia e ritmo. Ela era conhecida por sua poderosa voz de contralto, alcance, uma enorme presença de palco e sua capacidade de se relacionar com seu público, transmitindo e evocando emoções intensas durante as apresentações. Apaixonada e às vezes frenética, ela chorou e demonstrou expressões físicas de alegria enquanto cantava. Seu sucesso despertou o interesse internacional pela música gospel, iniciando a "Era de Ouro do Evangelho", tornando possível que muitos solistas e grupos vocais fizessem turnês e gravassem. A música popular como um todo sentiu sua influência e ela é creditada com estilos inspiradores de ritmo e blues, soul e rock and roll.