O Compromisso de 1850 foi um pacote de cinco projetos de lei separados aprovados pelo Congresso dos Estados Unidos em setembro de 1850 que desarmaram um confronto político entre escravos e estados livres sobre o status dos territórios adquiridos na Guerra Mexicano-Americana. Também estabeleceu as fronteiras oeste e norte do Texas e incluiu disposições sobre escravos fugitivos e o comércio de escravos. O compromisso foi intermediado pelo senador Whig Henry Clay e pelo senador democrata Stephen A. Douglas, com o apoio do presidente Millard Fillmore.

Um debate sobre a escravidão nos territórios eclodiu durante a Guerra Mexicano-Americana, já que muitos sulistas procuravam expandir a escravidão para as terras recém-adquiridas e muitos nortistas se opunham a tal expansão. O debate foi ainda mais complicado pela reivindicação do Texas de todo o antigo território mexicano ao norte e leste do Rio Grande, incluindo áreas que nunca havia efetivamente controlado. Essas questões impediram a aprovação de atos orgânicos para criar governos territoriais organizados para as terras adquiridas na Guerra Mexicano-Americana. No início de 1850, Clay propôs um pacote de oito projetos de lei que resolveriam a maioria das questões prementes perante o Congresso. A proposta de Clay foi contestada pelo presidente Zachary Taylor, Whigs antiescravidão como William Seward e democratas pró-escravidão como John C. Calhoun, e o debate no Congresso sobre os territórios continuou. Os debates sobre o projeto foram os mais famosos da história do Congresso, e as divisões se transformaram em brigas e armas em punho no plenário do Congresso.

Depois que Taylor morreu e foi sucedido por Fillmore, Douglas assumiu a liderança na aprovação do compromisso de Clay pelo Congresso como cinco projetos de lei separados. Sob o compromisso, o Texas entregou suas reivindicações ao atual Novo México e outros estados em troca da assunção federal da dívida pública do Texas. A Califórnia foi admitida como um estado livre, enquanto as partes restantes da Cessão Mexicana foram organizadas no Território do Novo México e no Território de Utah. Sob o conceito de soberania popular, o povo de cada território decidiria se a escravidão seria ou não permitida. O compromisso também incluiu uma Lei de Escravos Fugitivos mais rigorosa e proibiu o comércio de escravos em Washington, D.C. Guerra.

Henry Clay Sr. (12 de abril de 1777 - 29 de junho de 1852) foi um advogado e estadista americano que representou Kentucky no Senado e na Câmara dos Representantes dos EUA. Ele foi o sétimo presidente da Câmara, bem como o nono secretário de Estado, também recebendo votos eleitorais para presidente nas eleições presidenciais de 1824, 1832 e 1844. Ele ajudou a fundar o Partido Republicano Nacional e o Partido Whig. Por seu papel em desarmar crises seccionais, ele ganhou a denominação de "Grande Compromissor" e fez parte do "Grande Triunvirato" de congressistas, ao lado do colega Whig Daniel Webster e John C. Calhoun.

Clay nasceu no condado de Hanover, Virgínia, em 1777, iniciando sua carreira jurídica em Lexington, Kentucky, em 1797. Como membro do Partido Democrata-Republicano, Clay venceu as eleições para a legislatura estadual de Kentucky em 1803 e para a Câmara dos Deputados dos EUA. Representantes em 1810. Ele foi escolhido como Presidente da Câmara no início de 1811 e, junto com o presidente James Madison, liderou os Estados Unidos na Guerra de 1812 contra a Grã-Bretanha. Em 1814, ele ajudou a negociar o Tratado de Ghent, que pôs fim à Guerra de 1812, e depois da guerra, Clay retornou ao cargo de Presidente da Câmara e desenvolveu o Sistema Americano, que previa investimentos federais em infraestrutura, apoio ao banco nacional e altas tarifas protecionistas. Em 1820, ele ajudou a pôr fim a uma crise seccional sobre a escravidão, liderando a aprovação do Compromisso de Missouri.

Clay terminou com o quarto maior número de votos eleitorais na eleição presidencial de 1824 com vários candidatos e ajudou John Quincy Adams a vencer a eleição contingente realizada para selecionar o presidente. O presidente Adams nomeou Clay para o prestigioso cargo de secretário de Estado; como resultado, os críticos alegaram que os dois concordaram com uma "negociação corrupta". Apesar de receber apoio de Clay e outros republicanos nacionais, Adams foi derrotado pelo democrata Andrew Jackson na eleição presidencial de 1828. Clay ganhou a eleição para o Senado em 1831 e concorreu como o candidato republicano nacional na eleição presidencial de 1832, mas foi derrotado decisivamente pelo presidente Jackson. Após a eleição de 1832, Clay ajudou a acabar com a Crise de Nulificação liderando a aprovação da Tarifa de 1833. Durante o segundo mandato de Jackson, os oponentes do presidente, incluindo Daniel Webster, William Henry Harrison e ele próprio, criaram o Partido Whig e ao longo dos anos, Clay tornou-se um líder Whig no Congresso.

Clay procurou a presidência na eleição de 1840, mas foi preterido na Convenção Nacional Whig por William Henry Harrison. Quando Harrison morreu e seu vice-presidente ascendeu ao cargo, Clay entrou em conflito com o sucessor de Harrison, John Tyler, que rompeu com Clay e outros Whigs do Congresso depois de assumir o cargo após a morte de Harrison em 1841. Clay renunciou ao Senado em 1842 e venceu a eleição presidencial Whig de 1844. nomeação, mas foi derrotado por pouco nas eleições gerais pelo democrata James K. Polk, que fez da anexação da República do Texas sua questão. Clay criticou fortemente a subsequente Guerra Mexicano-Americana e buscou a indicação presidencial Whig em 1848, mas foi derrotado pelo general Zachary Taylor, que venceu a eleição. Após retornar ao Senado em 1849, Clay desempenhou um papel fundamental na aprovação do Compromisso de 1850, que adiou uma crise sobre o status da escravidão nos territórios. Clay é geralmente considerado como uma das figuras políticas mais importantes e influentes de sua época.