A frase "eixo do mal" foi usada pela primeira vez pelo presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, em seu discurso sobre o Estado da União em 29 de janeiro de 2002, menos de cinco meses após os ataques de 11 de setembro, e muitas vezes repetido ao longo de sua presidência, para descrever governos estrangeiros que, durante seu governo, supostamente patrocinaram o terrorismo e buscaram armas de destruição em massa. A noção de tal eixo foi usada para identificar esses inimigos comuns dos Estados Unidos e reunir a população americana em apoio à Guerra ao Terror. Os países originalmente cobertos pelo termo eram Irã, Iraque baathista e Coréia do Norte. Em resposta, o Irã formou uma aliança política que chamou de "Eixo da Resistência", compreendendo Irã, Síria e Hezbollah. Outros países foram posteriormente adicionados ao "eixo do mal" por políticos e comentaristas dos EUA. O termo eixo do mal é em si uma junção das potências do Eixo da Segunda Guerra Mundial (Alemanha, Itália e Japão) e o Império do Mal da era da Guerra Fria (a União Soviética, conforme descrito por Ronald Reagan).

O Discurso do Estado da União (às vezes abreviado para SOTU) é uma mensagem anual entregue pelo presidente dos Estados Unidos a uma sessão conjunta do Congresso dos Estados Unidos perto do início de cada ano civil sobre a condição atual da nação. O Discurso do Estado da União geralmente inclui relatórios sobre o orçamento, economia, notícias, agenda, realizações do país e as prioridades e propostas legislativas do presidente. periodicamente "dar ao Congresso Informações sobre o Estado da União e recomendar à sua consideração as medidas que julgar necessárias e oportunas". Durante a maior parte do primeiro século do país, o presidente apresentou principalmente apenas um relatório escrito ao Congresso. Depois de 1913, Woodrow Wilson, o 28º presidente dos EUA, iniciou a prática regular de entregar o discurso pessoalmente ao Congresso como forma de angariar apoio à agenda do presidente. Com o advento do rádio e da televisão, o discurso agora é transmitido ao vivo em todos os fusos horários dos Estados Unidos em muitas redes. ano de seu mandato, mas não designando esse discurso como um "Estado da União" oficial.