Robert Edward Lee (19 de janeiro de 1807, 12 de outubro de 1870) foi um general confederado americano que serviu nos Estados Confederados da América durante a Guerra Civil Americana, durante a qual foi nomeado comandante geral do Exército dos Estados Confederados. Ele liderou o Exército da Virgínia do Norte, o exército mais poderoso da Confederação, de 1862 até sua rendição em 1865. Durante a guerra, Lee ganhou uma sólida reputação como um estrategista habilidoso, pelo qual foi reverenciado por seus oficiais e homens, bem como respeitado e temido por seus adversários do Exército da União.

Filho do oficial da Guerra Revolucionária Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee foi um dos melhores graduados da Academia Militar dos Estados Unidos e um oficial e engenheiro militar excepcional no Exército dos Estados Unidos por 32 anos. Durante este tempo, ele serviu em todos os Estados Unidos, distinguiu-se durante a Guerra Mexicano-Americana e serviu como Superintendente da Academia Militar dos Estados Unidos. Lee casou-se com Mary Anna Custis Lee, bisneta da esposa de George Washington, Martha. Quando a Convenção de Richmond de 1861 da Virgínia declarou a secessão da União, Lee optou por seguir seu estado natal, apesar de seu desejo de que o país permanecesse intacto e de uma oferta de um comando sênior da União. Durante o primeiro ano da Guerra Civil, ele serviu em pequenas operações de combate e como conselheiro militar sênior do presidente confederado Jefferson Davis.

Lee assumiu o comando do Exército da Virgínia do Norte em junho de 1862 durante a Campanha da Península após o ferimento de Joseph E. Johnston. Ele conseguiu expulsar o Exército da União do Potomac sob George B. McClellan da capital confederada de Richmond durante as Batalhas dos Sete Dias, embora não tenha conseguido destruir o exército de McClellan. Lee então superou as forças da União sob John Pope na Segunda Batalha de Bull Run em agosto. Sua invasão de Maryland em setembro terminou com a inconclusiva Batalha de Antietam, após a qual ele se retirou para a Virgínia. Lee então conquistou duas vitórias decisivas em Fredericksburg e Chancellorsville antes de lançar uma segunda invasão do Norte no verão de 1863, onde foi derrotado decisivamente na Batalha de Gettysburg pelo Exército do Potomac sob George Meade. Ele liderou seu exército na pequena e inconclusiva Campanha de Bristoe que caiu antes do general Ulysses S. Grant assumir o comando dos exércitos da União na primavera de 1864. Grant envolveu o exército de Lee em batalhas sangrentas, mas inconclusivas, no deserto e na Spotsylvania antes do longo cerco de Petersburgo , que foi seguido em abril de 1865 pela captura de Richmond e a destruição da maior parte do exército de Lee, que ele finalmente entregou a Grant em Appomattox Court House.

Em 1865, Lee tornou-se presidente do Washington College (mais tarde Washington e Lee University) em Lexington, Virgínia; nessa posição, ele apoiou a reconciliação entre Norte e Sul. Lee aceitou "a extinção da escravidão" prevista pela Décima Terceira Emenda, mas se opôs à igualdade racial para os afro-americanos. Após sua morte em 1870, Lee tornou-se um ícone cultural no Sul e é amplamente aclamado como um dos maiores generais da Guerra Civil. Como comandante do Exército da Virgínia do Norte, ele lutou a maioria de suas batalhas contra exércitos de tamanho significativamente maior e conseguiu vencer muitas delas. Lee construiu uma coleção de subordinados talentosos, mais notavelmente James Longstreet, Stonewall Jackson e J. E. B. Stuart, que junto com Lee foram fundamentais para o sucesso da Confederação no campo de batalha. Apesar de seu sucesso, suas duas principais ofensivas estratégicas em território da União terminaram em fracasso. As táticas agressivas e arriscadas de Lee, especialmente em Gettysburg, que resultaram em altas baixas em um momento em que a Confederação tinha escassez de mão de obra, foram criticadas.

Os Estados Confederados da América (CSA), comumente chamados de Estados Confederados ou simplesmente Confederação, foi uma república separatista não reconhecida na América do Norte que existiu de 8 de fevereiro de 1861 a 9 de maio de 1865. A Confederação compreendia estados dos EUA que declararam secessão e guerreou contra os Estados Unidos durante a Guerra Civil Americana que se seguiu. Onze estados dos EUA declararam secessão da União e formaram a parte principal do CSA. Eles eram Carolina do Sul, Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana, Texas, Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte. Kentucky e Missouri também tiveram declarações de secessão e representação total no Congresso Confederado durante a ocupação do exército da União.

A Confederação foi formada em 8 de fevereiro de 1861 por sete estados escravistas: Carolina do Sul, Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas. Todos os sete estados estavam localizados na região do extremo sul dos Estados Unidos, cuja economia dependia fortemente da agricultura - particularmente do algodão - e de um sistema de plantação que dependia de africanos escravizados para o trabalho. Convencidos de que a supremacia branca e a escravidão foram ameaçadas pela eleição do candidato republicano Abraham Lincoln à presidência dos Estados Unidos em novembro de 1860, em uma plataforma que se opunha à expansão da escravidão nos territórios ocidentais, a Confederação declarou sua secessão dos Estados Unidos, com o leal estados tornando-se conhecidos como a União durante a Guerra Civil Americana que se seguiu. No discurso da pedra angular, o vice-presidente confederado Alexander H. Stephens descreveu sua ideologia como centralmente baseada "na grande verdade de que o negro não é igual ao homem branco; que a escravidão, a subordinação à raça superior, é sua condição natural e normal. "Antes de Lincoln assumir o cargo em 4 de março de 1861, um governo confederado provisório foi estabelecido em 8 de fevereiro de 1861. Foi considerado ilegal pelo governo federal dos Estados Unidos, e os nortistas pensavam nos confederados como traidores. Depois que a guerra começou em abril, quatro estados escravistas do Upper South – Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte – também se juntaram à Confederação. A Confederação mais tarde aceitou os estados escravistas de Missouri e Kentucky como membros, aceitando declarações de secessão da assembléia estadual como autorização para delegações completas de representantes e senadores no Congresso Confederado; eles nunca foram substancialmente controlados pelas forças confederadas, apesar dos esforços dos governos paralelos confederados, que acabaram sendo expulsos. O governo dos Estados Unidos rejeitou as alegações de secessão como ilegítimas.

A Guerra Civil começou em 12 de abril de 1861, quando os confederados atacaram Fort Sumter, um forte da União no porto de Charleston, Carolina do Sul. Nenhum governo estrangeiro jamais reconheceu a Confederação como um país independente, embora a Grã-Bretanha e a França lhe concedessem status beligerante, o que permitia que os agentes confederados contratassem empresas privadas para armas e outros suprimentos. Em 1865, o governo civil da Confederação se dissolveu no caos: o Congresso dos Estados Confederados adiou sine die, efetivamente deixando de existir como corpo legislativo em 18 de março. ou se rendeu ou cessou as hostilidades. A guerra não teve um fim formal, com as forças confederadas se rendendo ou se dissolvendo esporadicamente durante a maior parte de 1865. A capitulação mais significativa foi a rendição do general confederado Robert E. Lee a Ulysses S. Grant em Appomattox em 9 de abril, após o qual qualquer dúvida sobre o resultado da guerra ou a sobrevivência da Confederação foi extinta, embora outro grande exército sob o general confederado Joseph E. Johnston não se rendesse formalmente a William T. Sherman até 26 de abril. Contemporaneamente, o presidente Lincoln havia sido assassinado pelo simpatizante confederado John Wilkes Booth em 15 de abril de 1865. A administração do presidente confederado Jefferson Davis declarou a Confederação dissolvida em 5 de maio e reconheceu em escritos posteriores que a Confederação "desapareceu" em 1865. Em 9 de maio de 1865, o presidente dos EUA, Andrew Johnson, chamou oficialmente o fim da resistência armada no sul.

Após a guerra, os estados confederados foram readmitidos no Congresso durante a era da Reconstrução, depois que cada um ratificou a 13ª Emenda à Constituição dos EUA que proíbe a escravidão. A ideologia da Causa Perdida, uma visão idealizada da Confederação lutando bravamente por uma causa justa, surgiu nas décadas após a guerra entre ex-generais e políticos confederados, bem como organizações como as Filhas Unidas da Confederação e os Filhos dos Veteranos Confederados. Períodos intensos de atividade de Lost Cause se desenvolveram na época da Primeira Guerra Mundial e durante o movimento pelos direitos civis das décadas de 1950 e 1960 em reação ao crescente apoio público à igualdade racial. Os defensores procuraram garantir que as futuras gerações de brancos do sul continuassem a apoiar políticas de supremacia branca, como as leis de Jim Crow, por meio de atividades como a construção de monumentos confederados e influenciando livros didáticos para colocar a Confederação em uma luz favorável. A exibição moderna de bandeiras confederadas começou principalmente durante a eleição presidencial de 1948, quando a bandeira de batalha foi usada pelos Dixiecrats, que se opunham ao Movimento dos Direitos Civis; mais recentemente, os segregacionistas continuaram a prática, usando a bandeira de batalha como bandeira de reunião para manifestações.