Os cinco membros eram membros do Parlamento que o rei Carlos I tentou prender em 4 de janeiro de 1642. O rei Carlos I entrou na Câmara dos Comuns inglesa, acompanhado por soldados armados, durante uma sessão do Parlamento Longo, embora os cinco membros não estivessem mais em a Câmara na época. Os cinco membros eram:

John Hampden (c.15941643)

Arthur Haselrig (16011661)

Denzil Holles (15991680)

John Pym (15841643)

William Strode (15981645) A tentativa de Charles de coagir o parlamento pela força falhou, virou muitos contra ele e foi um dos eventos que levaram diretamente à eclosão da guerra civil no final de 1642.

Carlos I (19 de novembro de 1600 - 30 de janeiro de 1649) foi rei da Inglaterra, Escócia e Irlanda de 27 de março de 1625 até sua execução em 1649. Ele nasceu na Casa de Stuart como o segundo filho do rei Jaime VI da Escócia, mas depois que seu pai herdou o trono inglês em 1603 (como James I), mudou-se para a Inglaterra, onde passou grande parte do resto de sua vida. Ele se tornou herdeiro dos reinos da Inglaterra, Escócia e Irlanda em 1612 após a morte de seu irmão mais velho, Henrique Frederico, Príncipe de Gales. Uma tentativa malsucedida e impopular de casá-lo com a princesa espanhola dos Habsburgos Maria Anna culminou em uma visita de oito meses à Espanha em 1623, que demonstrou a futilidade das negociações de casamento. Dois anos depois, casou-se com a princesa Bourbon Henrietta Maria da França.

Após sua sucessão em 1625, Charles brigou com o Parlamento da Inglaterra, que procurou restringir sua prerrogativa real. Ele acreditava no direito divino dos reis e estava determinado a governar de acordo com sua própria consciência. Muitos de seus súditos se opuseram às suas políticas, em particular à cobrança de impostos sem o consentimento parlamentar, e perceberam suas ações como as de um monarca absoluto tirânico. Suas políticas religiosas, juntamente com seu casamento com um católico romano, geraram antipatia e desconfiança de grupos religiosos reformados, como os puritanos ingleses e os Covenanters escoceses, que achavam seus pontos de vista muito católicos. Ele apoiou eclesiásticos anglicanos da alta igreja, como Richard Montagu e William Laud, e falhou em ajudar as forças protestantes continentais com sucesso durante a Guerra dos Trinta Anos. Suas tentativas de forçar a Igreja da Escócia a adotar altas práticas anglicanas levaram às Guerras dos Bispos, fortaleceram a posição dos parlamentos inglês e escocês e ajudaram a precipitar sua própria queda.

A partir de 1642, Carlos lutou contra os exércitos dos parlamentos inglês e escocês na Guerra Civil Inglesa. Após sua derrota em 1645, ele se rendeu a uma força escocesa que eventualmente o entregou ao Parlamento Inglês (o "Long Parliament"). Carlos se recusou a aceitar as exigências de seus captores por uma monarquia constitucional e escapou temporariamente do cativeiro em novembro de 1647. Re-preso na Ilha de Wight, ele forjou uma aliança com a Escócia, mas no final de 1648 o Exército Parlamentar do Novo Modelo se consolidou seu controle sobre a Inglaterra. Charles foi julgado, condenado e executado por alta traição em janeiro de 1649. A monarquia foi abolida e a Commonwealth da Inglaterra foi estabelecida como uma república. A monarquia foi restaurada ao filho de Carlos, Carlos II, em 1660.