A deriva continental é a hipótese de que os continentes da Terra se moveram ao longo do tempo geológico um em relação ao outro, parecendo assim ter "derivado" pelo leito oceânico. A ideia da deriva continental foi incluída na ciência das placas tectônicas, que estuda o movimento dos continentes à medida que se deslocam sobre as placas da litosfera da Terra. Um pioneiro da visão moderna do mobilismo foi o geólogo austríaco Otto Ampferer. O conceito foi desenvolvido de forma independente e mais completa por Alfred Wegener em 1912, mas a hipótese foi rejeitada por muitos por falta de qualquer mecanismo de motivação. Arthur Holmes mais tarde propôs a convecção do manto para esse mecanismo.

Geofísica () é um assunto da ciência natural preocupado com os processos físicos e propriedades físicas da Terra e seu ambiente espacial circundante, e o uso de métodos quantitativos para sua análise. O termo geofísica às vezes se refere apenas a aplicações de terra sólida: forma da Terra; seus campos gravitacionais e magnéticos; sua estrutura interna e composição; sua dinâmica e sua expressão superficial em placas tectônicas, geração de magmas, vulcanismo e formação rochosa. No entanto, organizações geofísicas modernas e cientistas puros usam uma definição mais ampla que inclui o ciclo da água, incluindo neve e gelo; dinâmica dos fluidos dos oceanos e da atmosfera; eletricidade e magnetismo na ionosfera e magnetosfera e física solar-terrestre; e problemas análogos associados com a Lua e outros planetas. Embora a geofísica só tenha sido reconhecida como uma disciplina separada no século 19, suas origens remontam a tempos antigos. As primeiras bússolas magnéticas foram feitas de magnetitas, enquanto as bússolas magnéticas mais modernas desempenharam um papel importante na história da navegação. O primeiro instrumento sísmico foi construído em 132 dC. Isaac Newton aplicou sua teoria da mecânica às marés e à precessão do equinócio; e instrumentos foram desenvolvidos para medir a forma, densidade e campo de gravidade da Terra, bem como os componentes do ciclo da água. No século 20, métodos geofísicos foram desenvolvidos para exploração remota da Terra sólida e do oceano, e a geofísica desempenhou um papel essencial no desenvolvimento da teoria das placas tectônicas.

A geofísica é aplicada às necessidades da sociedade, como recursos minerais, mitigação de desastres naturais e proteção ambiental. Na geofísica de exploração, os dados de levantamento geofísico são usados ​​para analisar potenciais reservatórios de petróleo e depósitos minerais, localizar águas subterrâneas, encontrar relíquias arqueológicas, determinar a espessura de geleiras e solos e avaliar locais para remediação ambiental.