Em 7 de janeiro de 2012, um voo panorâmico de balão de ar quente de Carterton, Nova Zelândia, colidiu com uma linha de alta tensão ao tentar pousar, fazendo com que pegasse fogo, se desintegrasse e caísse ao norte da cidade, matando todas as onze pessoas na Uma investigação sobre o acidente pela Comissão de Investigação de Acidentes de Transporte (TAIC) concluiu que o piloto do balão cometeu um erro de julgamento quando o contato com as linhas de energia se tornou iminente, tentando escalar as linhas de energia em vez de usar o sistema de descida rápida para solte o balão rapidamente para o chão abaixo. A análise toxicológica do piloto do balão, Lance Hopping, após o acidente testou positivo para tetrahidrocanabinol (THC), sugerindo que ele pode estar sob a influência de cannabis no momento do acidente, o que acabou levando ao erro de julgamento. O acidente foi o sexto acidente de transporte em dez anos que o TAIC investigou, envolvendo pessoas-chave com teste positivo para drogas ou álcool, e a comissão pediu ao governo que tome medidas mais rigorosas em relação ao uso de drogas e álcool na aviação, marinha e indústrias ferroviárias. O acidente é o desastre de balão mais mortal que já ocorreu na Nova Zelândia. Foi também o desastre aéreo mais mortal a ocorrer na Nova Zelândia continental desde o acidente de 1963 do voo 441 da New Zealand National Airways Corporation, e o acidente mais mortal envolvendo uma aeronave da Nova Zelândia desde o acidente de 1979 do voo 901 da Air New Zealand no Monte Erebus.

Um balão de ar quente é uma aeronave mais leve que o ar que consiste em um saco, chamado envelope, que contém ar aquecido. Suspenso abaixo está uma gôndola ou cesta de vime (em alguns balões de longa distância ou de alta altitude, uma cápsula), que transporta passageiros e uma fonte de calor, na maioria dos casos uma chama aberta causada pela queima de propano líquido. O ar aquecido dentro do envelope o torna flutuante, pois tem uma densidade menor do que o ar mais frio fora do envelope. Tal como acontece com todas as aeronaves, os balões de ar quente não podem voar além da atmosfera. O envelope não precisa ser selado na parte inferior, pois o ar dentro do envelope tem aproximadamente a mesma pressão que o ar ao redor. Nos balões esportivos modernos, o envelope geralmente é feito de tecido de nylon, e a entrada do balão (mais próxima da chama do queimador) é feita de um material resistente ao fogo, como Nomex. Balões modernos foram feitos em muitas formas, como foguetes e as formas de vários produtos comerciais, embora a forma tradicional seja usada para a maioria das aplicações não comerciais e comerciais.

O balão de ar quente é a primeira tecnologia de voo de transporte humano bem-sucedida. O primeiro voo de balão de ar quente não tripulado foi realizado por Jean-François Pilâtre de Rozier e François Laurent d'Arlandes em 21 de novembro de 1783, em Paris, França, em um balão criado pelos irmãos Montgolfier. O primeiro balão de ar quente voado nas Américas foi lançado da Walnut Street Jail, na Filadélfia, em 9 de janeiro de 1793, pelo aeronauta francês Jean Pierre Blanchard. Balões de ar quente que podem ser impulsionados pelo ar em vez de simplesmente flutuar com o vento são conhecidos como dirigíveis térmicos.