Em 7 de janeiro de 1948, o capitão Thomas F. Mantell, de 25 anos, piloto da Guarda Aérea Nacional de Kentucky, morreu na queda de seu avião de combate P-51 Mustang perto de Franklin, Kentucky, Estados Unidos, após ser enviado em busca de um objeto voador não identificado (OVNI). O evento estava entre os primeiros incidentes de OVNIs mais divulgados.

Investigações posteriores do Projeto Blue Book da Força Aérea dos Estados Unidos indicaram que Mantell pode ter morrido perseguindo um balão Skyhook, que em 1948 era um projeto ultra-secreto que ele não conhecia. Mantell perseguiu o objeto em uma subida íngreme e desconsiderou sugestões para nivelar sua altitude. Em grande altitude, ele desmaiou por falta de oxigênio; seu avião entrou em uma espiral descendente e caiu.

Em 1956, o Capitão da Força Aérea Edward J. Ruppelt (o primeiro chefe do Projeto Blue Book) escreveu que o acidente de Mantell foi um dos três casos "clássicos" de OVNIs em 1948 que ajudariam a definir o fenômeno OVNI na mente do público, e ajudar a convencer alguns especialistas de inteligência da Força Aérea de que os OVNIs eram um fenômeno físico "real". Os outros dois avistamentos "clássicos" de Ruppelt em 1948 foram o encontro de OVNIs com Chiles-Whitted e o duelo com Gorman. O historiador David M. Jacobs argumenta que o caso Mantell marcou uma mudança acentuada nas percepções públicas e governamentais dos OVNIs. Anteriormente, a imprensa muitas vezes tratava os relatos de OVNIs com uma atitude caprichosa ou superficial, reservada para notícias bobas da temporada. Após a morte de Mantell, no entanto, Jacobs observa "o fato de uma pessoa ter morrido em um encontro com um suposto disco voador aumentou dramaticamente a preocupação pública sobre o fenômeno. hostil também."

A Guarda Aérea Nacional de Kentucky (KY ANG) é a milícia aérea da Comunidade de Kentucky, Estados Unidos da América. É, juntamente com a Guarda Nacional do Exército de Kentucky, um elemento da Guarda Nacional de Kentucky.

Como unidades de milícia da Commonwealth, as unidades da Guarda Nacional Aérea de Kentucky não estão na cadeia de comando normal da Força Aérea dos Estados Unidos. Eles estão sob a jurisdição do Governador de Kentucky através do escritório do Ajudante Geral de Kentucky, a menos que sejam federalizados por ordem do Presidente dos Estados Unidos. A Guarda Nacional Aérea de Kentucky está sediada na Base da Guarda Aérea Nacional de Louisville, e seu comandante é o brigadeiro-general Warren Hurst Jr.