Um telefone é um dispositivo de telecomunicações que permite que dois ou mais usuários conduzam uma conversa quando estão muito distantes para serem ouvidos diretamente. Um telefone converte o som, normalmente e mais eficientemente a voz humana, em sinais eletrônicos que são transmitidos por meio de cabos e outros canais de comunicação para outro telefone que reproduz o som para o usuário receptor. O termo é derivado do grego: τῆλε (tēle, longe) e φωνή (phōnē, voz), juntos significando voz distante. Uma forma abreviada comum do termo é telefone, que entrou em uso quase imediatamente após a emissão da primeira patente. voz em um segundo dispositivo. Este instrumento foi desenvolvido por muitos outros e tornou-se rapidamente indispensável nos negócios, no governo e nas famílias.

Os elementos essenciais de um telefone são um microfone (transmissor) para falar e um fone de ouvido (receptor) que reproduz a voz em um local distante. Além disso, a maioria dos telefones contém uma campainha para anunciar uma chamada telefônica recebida e uma discagem ou teclado para inserir um número de telefone ao iniciar uma chamada para outro telefone. O receptor e o transmissor são geralmente embutidos em um monofone que é colocado no ouvido e na boca durante a conversa. O mostrador pode estar localizado no monofone ou em uma unidade base à qual o monofone está conectado. O transmissor converte as ondas sonoras em sinais elétricos que são enviados através de uma rede telefônica para o telefone receptor, que converte os sinais em som audível no receptor ou, às vezes, em um alto-falante. Os telefones são dispositivos duplex, o que significa que permitem a transmissão em ambas as direções simultaneamente.

Os primeiros telefones foram conectados diretamente entre si do escritório ou residência de um cliente para o local de outro cliente. Sendo impraticáveis ​​para apenas alguns clientes, esses sistemas foram rapidamente substituídos por quadros de distribuição localizados centralmente operados manualmente. Essas centrais logo foram conectadas, formando uma rede telefônica pública comutada automatizada e mundial. Para maior mobilidade, vários sistemas de rádio foram desenvolvidos para transmissão entre estações móveis em navios e automóveis em meados do século XX. Os telefones celulares portáteis foram introduzidos para serviço pessoal a partir de 1973. Nas décadas posteriores, seu sistema celular analógico evoluiu para redes digitais com maior capacidade e menor custo.

A convergência deu à maioria dos telefones celulares modernos recursos muito além da simples conversa por voz. A maioria são smartphones, integrando toda a comunicação móvel e muitas necessidades de computação.