A Soyuz TM-18 foi lançada do Cosmódromo de Baikonur e pousou 112 km ao norte de Arkalyk. O TM-18 foi um voo solo de dois dias que atracou na estação espacial Mir em 10 de janeiro de 1994. Os três cosmonautas se tornaram a 15ª tripulação residente a bordo da Mir. A tripulação fez um trabalho de pesquisa em medicina de voo espacial, principalmente pelo cosmonauta Valeri Polyakov durante seu voo de longo prazo, e realizou 25 experimentos diferentes.

Um astronauta (do grego antigo ἄστρον (astron), que significa 'estrela', e ναύτης (nautes), que significa 'marinheiro') é uma pessoa treinada, equipada e implantada por um programa de voo espacial humano para servir como comandante ou membro da tripulação a bordo de uma nave espacial. Embora geralmente reservado para viajantes espaciais profissionais, o termo às vezes é aplicado a qualquer pessoa que viaja ao espaço, incluindo cientistas, políticos, jornalistas e turistas. "Astronauta" tecnicamente se aplica a todos os viajantes espaciais humanos, independentemente de nacionalidade ou lealdade; no entanto, os astronautas em campo pela Rússia ou pela União Soviética são normalmente conhecidos como cosmonautas (do russo "kosmos" (космос), que significa "espaço", também emprestado do grego) para distingui-los do espaço norte-americano ou orientado para a OTAN. Viajantes. Desenvolvimentos comparativamente recentes em voos espaciais tripulados feitos pela China levaram ao surgimento do termo taikonaut (do mandarim "tàikōng" (太空), que significa "espaço"), embora seu uso seja um tanto informal e sua origem não seja clara. Na China, os astronautas do Corpo de Astronautas do Exército de Libertação Popular e seus colegas estrangeiros são todos oficialmente chamados de hángtiānyuán (航天员, que significa "navegador do céu" ou literalmente "equipe de navegação do céu").

Desde 1961, 600 astronautas voaram no espaço. Até 2002, os astronautas eram patrocinados e treinados exclusivamente pelos governos, seja pelos militares ou por agências espaciais civis. Com o voo suborbital da SpaceShipOne, com financiamento privado, em 2004, uma nova categoria de astronauta foi criada: o astronauta comercial.