A tragédia de Karaburun de 2004, também conhecida como a tragédia de 9 de janeiro, foi um incidente marítimo que ocorreu durante uma tentativa de travessia marítima do norte da Albânia para a Itália por 36 pessoas, incluindo dois operadores de botes e o líder dos contrabandistas. Eles tentavam atravessar o Estreito de Otranto, na costa sul da Itália, em um barco inflável, em direção a Brindisi, na costa adriática da Apúlia. Vinte e oito pessoas morreram ou foram declaradas perdidas no mar, e houve apenas oito sobreviventes. Para os emigrantes albaneses, a tragédia teve a segunda maior taxa de mortalidade para tais eventos, depois da tragédia de Otranto de março de 1997, quando o navio albanês Kateri i Rads, traficante de emigrantes clandestinos, foi atingido pelo navio de guerra italiano Sibilla, resultando na morte de 84 Desemprego, baixa renda e condições de vida difíceis persuadiram as pessoas a deixar a Albânia, especialmente na década de 1990. A exigência de vistos gerou grandes dificuldades na obtenção de vistos de viagem através das embaixadas estrangeiras, seguidas de um processo de trâmites morosos, complexos e onerosos, alegados por alguns como humilhantes, e estes foram os principais motivos apontados como causadores da emigração ilegal.

A Albânia assinou seu primeiro acordo de readmissão com a Itália em 18 de novembro de 1997. Em agosto de 2002, depois de fazer um show de queima de alguns botes infláveis ​​usados ​​para contrabando de pessoas no molhe de Radhima, o primeiro-ministro albanês Fatos Nano declarou que "estamos queimando o passado e pirataria de nossas costas. Não há mais botes de borracha e traficantes nas águas da República da Albânia." Apesar das reformas políticas e dos sucessos do governo albanês em seus esforços para impedir a emigração ilegal, no início de 2004 esse fenômeno ainda existia, como evidenciado pelas mortes de Karaburun em 9 de janeiro. Foi apenas cerca de seis anos e meio depois, em 8 de novembro de 2010, que o Conselho da União Europeia aprovou a isenção de visto para os cidadãos albaneses no Espaço Schengen.

Um barco inflável é um barco leve construído com seus lados e proa feitos de tubos flexíveis contendo gás pressurizado. Para barcos menores, o piso e o casco geralmente são flexíveis, enquanto para barcos com mais de 3 metros (9,8 pés), o piso normalmente consiste em três a cinco folhas de compensado rígido ou alumínio fixadas entre os tubos, mas não unidas rigidamente. Muitas vezes, o gio é rígido, fornecendo um local e estrutura para a montagem de um motor de popa.

Alguns barcos infláveis ​​podem ser desmontados e embalados em um pequeno volume, para que possam ser facilmente armazenados e transportados. O barco, quando inflado, é mantido transversalmente rígido por uma barreira removível dobrável. Esse recurso torna esses barcos adequados para balsas salva-vidas para barcos ou aeronaves maiores e para fins de viagem ou recreação.