O Avro Lancaster é um bombardeiro pesado britânico da Segunda Guerra Mundial. Foi projetado e fabricado pela Avro como um contemporâneo do Handley Page Halifax, ambos os bombardeiros desenvolvidos com a mesma especificação, bem como o Short Stirling, todos os três aviões sendo bombardeiros pesados ​​quadrimotores adotados pela Royal Air Force (RAF). ) durante a mesma era de guerra.

O Lancaster tem suas origens no Avro Manchester bimotor que foi desenvolvido no final da década de 1930 em resposta à Especificação do Ministério do Ar P.13/36 para um bombardeiro médio para "uso mundial" que poderia transportar um torpedo internamente, e fazer ataques de bombardeio de mergulho raso. Originalmente desenvolvido como uma evolução do Manchester (que se mostrou problemático em serviço e foi aposentado em 1942), o Lancaster foi projetado por Roy Chadwick e alimentado por quatro Rolls-Royce Merlins e em uma das versões, motores Bristol Hercules. Serviu pela primeira vez no Comando de Bombardeiros da RAF em 1942 e, à medida que a ofensiva estratégica de bombardeio sobre a Europa ganhou impulso, foi a principal aeronave para as campanhas de bombardeio noturno que se seguiram. À medida que um número crescente do tipo foi produzido, tornou-se o principal bombardeiro pesado usado pela RAF, a Royal Canadian Air Force (RCAF) e esquadrões de outros países da Commonwealth e europeus servindo dentro da RAF, ofuscando o Halifax e Stirling, dois outros comumente bombardeiros usadosUm compartimento de bombas longo e desobstruído significava que o Lancaster poderia levar as maiores bombas usadas pela RAF, incluindo os blockbusters de 4.000 lb (1.800 kg), 8.000 lb (3.600 kg) e 12.000 lb (5.400 kg), cargas muitas vezes complementadas com menores bombas ou incendiários. O "Lanc", como era conhecido coloquialmente, tornou-se um dos bombardeiros noturnos mais utilizados da Segunda Guerra Mundial, "entregando 608.612 toneladas longas (618.378.000 kg) de bombas em 156.000 missões". A versatilidade do Lancaster foi tal que foi escolhido para equipar o Esquadrão 617 e foi modificado para transportar a "bomba saltitante" de Manutenção projetada por Barnes Wallis para a Operação Chastise, o ataque às barragens alemãs do vale do Ruhr. Embora o Lancaster fosse principalmente um bombardeiro noturno, ele se destacou em muitas outras funções, incluindo bombardeio de precisão à luz do dia, para o qual alguns Lancasters foram adaptados para transportar o Tallboy de 12.000 lb (5.400 kg) e depois as bombas de terremoto Grand Slam de 22.000 lb (10.000 kg) (também desenhado por Wallis). Esta foi a maior carga útil de qualquer bombardeiro na guerra.

Em 1943, um Lancaster foi convertido para se tornar um banco de testes do motor para o turbojato Metropolitan-Vickers F.2. Lancasters foram usados ​​mais tarde para testar outros motores, incluindo os turboélices Armstrong Siddeley Mamba e Rolls-Royce Dart e os turbojatos Avro Canada Orenda e STAL Dovern. No pós-guerra, o Lancaster foi suplantado como o principal bombardeiro estratégico da RAF pelo Avro Lincoln, uma versão maior do Lancaster. O Lancaster assumiu o papel de aeronave de patrulha antissubmarino de longo alcance (mais tarde suplantado pelo Avro Shackleton) e resgate aéreo-marítimo. Também foi usado para foto-reconhecimento e mapeamento aéreo, como um avião-tanque para reabastecimento aéreo e como o Avro Lancastrian, um avião transatlântico de passageiros e entrega postal de longo alcance e alta velocidade. Em março de 1946, um Lancastrian da BSAA voou o primeiro voo programado do novo Aeroporto de Londres Heathrow.

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e no leste da África, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.