As Reformas de Cardwell foram uma série de reformas do Exército Britânico realizadas pelo Secretário de Estado da Guerra Edward Cardwell entre 1868 e 1874 com o apoio do primeiro-ministro liberal William Ewart Gladstone. Gladstone dava pouca atenção aos assuntos militares, mas estava interessado na eficiência. Em 1870, ele empurrou através do Parlamento grandes mudanças na organização do Exército. O impressionante triunfo da Alemanha sobre a França na Guerra Franco-Prussiana provou que o sistema prussiano de soldados profissionais com armas atualizadas era muito superior ao sistema tradicional de cavalheiros-soldados usado pela Grã-Bretanha. As reformas não eram radicais; eles estavam fermentando há anos e Gladstone aproveitou o momento para realizá-los. O objetivo era centralizar o poder do Ministério da Guerra, abolir a compra de comissões de oficiais e criar forças de reserva estacionadas na Grã-Bretanha, estabelecendo curtos períodos de serviço para homens alistados. Acabar com o sistema de compra foi controverso. As famílias dos oficiais haviam investido milhões de libras nas comissões e, quando um homem era promovido, vendia sua comissão júnior para ajudar a pagar a comissão sênior, mais cara. A legislação no Commons reembolsaria os oficiais pelo preço total da compra, mas a medida foi derrotada, após o que o governo anunciou que todas as compras foram abolidas, destruindo assim o valor dessas comissões. A Câmara dos Lordes aprovou a legislação corretiva e as despesas finais feitas pelos oficiais foram reembolsadas.