Martin Luther King Jr. (nascido Michael King Jr.; 15 de janeiro de 1929, 4 de abril de 1968) foi um ministro batista e ativista americano que se tornou o porta-voz e líder mais visível do movimento pelos direitos civis de 1955 até seu assassinato em 1968. Líder da igreja afro-americana e filho do antigo ativista dos direitos civis e ministro Martin Luther King Sr., King avançou os direitos civis para pessoas de cor nos Estados Unidos através da não violência e desobediência civil. Inspirado por suas crenças cristãs e pelo ativismo não violento de Mahatma Gandhi, ele liderou uma resistência não violenta contra as leis de Jim Crow e outras formas de discriminação.

King participou e liderou marchas pelo direito de voto, desagregação, direitos trabalhistas e outros direitos civis. Ele supervisionou o boicote aos ônibus de Montgomery em 1955 e mais tarde se tornou o primeiro presidente da Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Como presidente do SCLC, ele liderou o malsucedido Movimento Albany em Albany, Geórgia, e ajudou a organizar alguns dos protestos não violentos de 1963 em Birmingham, Alabama. King foi um dos líderes da Marcha de 1963 em Washington, onde fez seu discurso "I Have a Dream" nos degraus do Lincoln Memorial. O movimento dos direitos civis alcançou ganhos legislativos fundamentais na Lei dos Direitos Civis de 1964, na Lei dos Direitos de Voto de 1965 e na Lei de Habitação Justa de 1968.

O SCLC colocou em prática as táticas de protesto não violento com algum sucesso, escolhendo estrategicamente os métodos e locais em que os protestos foram realizados. Houve vários impasses dramáticos com autoridades segregacionistas, que às vezes se tornaram violentas. Várias vezes King seria preso. O diretor do Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover, considerou King um radical e fez dele um objeto do COINTELPRO do FBI a partir de 1963. Agentes do FBI o investigaram por possíveis laços comunistas, espionaram sua vida pessoal e o gravaram secretamente. O FBI em 1964 enviou a King uma carta anônima ameaçadora, que ele interpretou como uma tentativa de fazê-lo cometer suicídio. Em 14 de outubro de 1964, King ganhou o Prêmio Nobel da Paz por combater a desigualdade racial através da resistência não-violenta. Em 1965, ele ajudou a organizar duas das três marchas de Selma a Montgomery. Em seus últimos anos, ele expandiu seu foco para incluir a oposição à pobreza, ao capitalismo e à Guerra do Vietnã. Em 1968, King estava planejando uma ocupação nacional de Washington, D.C., a ser chamada de Campanha dos Pobres, quando foi assassinado em 4 de abril em Memphis, Tennessee. Sua morte foi seguida de luto nacional, bem como raiva que levou a tumultos em muitas cidades dos EUA. King recebeu postumamente a Medalha Presidencial da Liberdade em 1977 e a Medalha de Ouro do Congresso em 2003. O Dia de Martin Luther King Jr. foi estabelecido como feriado em cidades e estados dos Estados Unidos a partir de 1971; o feriado foi decretado em nível federal por legislação assinada pelo presidente Ronald Reagan em 1986. Centenas de ruas nos EUA foram renomeadas em sua homenagem, e o condado mais populoso do estado de Washington foi rededicado para ele. O Memorial Martin Luther King Jr. no National Mall em Washington, D.C., foi dedicado em 2011.

O Movimento de Liberdade de Chicago, também conhecido como movimento de habitação aberta de Chicago, foi liderado por Martin Luther King Jr., James Bevel e Al Raby. Foi apoiado pelo Conselho de Coordenação de Organizações Comunitárias (CCCO) com sede em Chicago e pela Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC). O movimento incluiu um grande comício, marchas e reivindicações à cidade de Chicago. Essas demandas específicas abrangeram uma ampla gama de áreas além da moradia aberta e incluíram educação de qualidade, transporte e acesso ao trabalho, renda e emprego, saúde, geração de riqueza, crime e sistema de justiça criminal, desenvolvimento comunitário, direitos dos inquilinos e qualidade de vida. A Operação Breadbasket, em parte liderada por Jesse Jackson, procurou aproveitar o poder do consumidor afro-americano. O Movimento pela Liberdade de Chicago foi a campanha de direitos civis mais ambiciosa no norte dos Estados Unidos, durou de meados de 1965 a agosto de 1966, e é amplamente creditado por inspirar o Fair Housing Act de 1968.