Howard Robard Hughes Jr. (24 de dezembro de 1905 - 5 de abril de 1976) foi um magnata americano dos negócios, investidor, piloto recorde, engenheiro, diretor de cinema e filantropo, conhecido durante sua vida como um dos mais influentes e financeiramente bem sucedidos indivíduos do mundo. Ele se tornou proeminente como produtor de filmes e depois como uma figura importante na indústria da aviação. Mais tarde na vida, ele se tornou conhecido por seu comportamento excêntrico e estilo de vida recluso – esquisitices que foram causadas em parte por seu transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), dor crônica de um acidente de avião quase fatal e surdez crescente.

Como um magnata do cinema, Hughes ganhou fama em Hollywood a partir do final da década de 1920, quando produziu filmes de grande orçamento e muitas vezes controversos, como The Racket (1928), Hell's Angels (1930) e Scarface (1932). Mais tarde, ele assumiu o estúdio de cinema RKO Pictures em 1948, reconhecido então como um dos cinco grandes estúdios da Era de Ouro de Hollywood, embora a produtora tenha lutado sob seu controle e, finalmente, cessou as operações em 1957.

Através de seu interesse em aviação e viagens aeroespaciais, Hughes formou a Hughes Aircraft Company em 1932, contratando vários engenheiros, projetistas e empreiteiros de defesa. e construindo o Hughes H-1 Racer (1935) e o H-4 Hercules (o Spruce Goose, 1947), sendo este último o maior hidroavião da história e tendo a maior envergadura de qualquer aeronave desde a época em que foi construído até 2019. Ele adquiriu e expandiu a Trans World Airlines e mais tarde adquiriu a Air West, renomeando-a para Hughes Airwest. Hughes ganhou o Troféu Harmon em duas ocasiões (1936 e 1938), o Troféu Collier (1938) e a Medalha de Ouro do Congresso (1939), tudo por suas conquistas na aviação ao longo da década de 1930. Ele foi introduzido no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1973 e foi incluído na lista dos 51 Heróis da Aviação de 2013 da revista Flying, classificado em 25º lugar. em Las Vegas, como imóveis, hotéis, cassinos e meios de comunicação. Conhecido na época como um dos homens mais poderosos do estado de Nevada, ele é amplamente creditado por transformar Vegas em uma cidade cosmopolita mais refinada.

Após anos de declínio mental e físico, Hughes morreu de insuficiência renal em 1976, aos 70 anos. Hoje, seu legado é mantido através do Howard Hughes Medical Institute e da Howard Hughes Corporation.