Em 1798, o presidente John Adams assinou os Alien and Sedition Acts, que foram aprovados pelo 5º Congresso dos Estados Unidos, dominado pelos federalistas. Eles tornaram mais difícil para um imigrante se tornar um cidadão (Lei de Naturalização), permitiram que o presidente aprisionasse e deportasse não-cidadãos que eram conhecidos como perigosos ("An Act Concerning Aliens", também conhecido como "Alien Friends Act" de 1798 ) ou que eram de uma nação hostil ("Alien Enemy Act" de 1798), e criminalizaram fazer "falsas declarações" críticas ao governo federal ("Sedition Act" de 1798). O "Alien Friends Act" expirou dois anos após sua aprovação, e o "Sedition Act" expirou em 3 de março de 1801, enquanto o "Naturalization Act" e o "Alien Enemies Act" não tinham cláusula de expiração.

Os federalistas argumentaram que os projetos de lei fortaleceram a segurança nacional durante a Quase-Guerra, uma guerra naval não declarada com a França de 1798 a 1800. Os críticos argumentaram que eles eram principalmente uma tentativa de suprimir os eleitores que discordavam do partido federalista e seus ensinamentos e violavam o direito de liberdade de expressão na Primeira Emenda da Constituição dos EUA. A Lei de Naturalização aumentou o requisito de residência para a cidadania americana de cinco para quatorze anos. Na época, a maioria dos imigrantes apoiava Thomas Jefferson e os republicanos democratas, os adversários políticos dos federalistas. O Alien Friends Act permitia que o presidente aprisionasse ou deportasse estrangeiros considerados "perigosos para a paz e a segurança dos Estados Unidos" a qualquer momento, enquanto o Alien Enemies Act autorizava o presidente a fazer o mesmo com qualquer cidadão do sexo masculino de uma nação hostil acima a idade de quatorze anos em tempos de guerra. Por fim, a controversa Lei de Sedição restringiu o discurso que criticava o governo federal. Sob a Lei de Sedição, os federalistas permitiram que pessoas acusadas de violar as leis de sedição usassem a verdade como defesa. A Lei de Sedição resultou na acusação e condenação de muitos proprietários de jornais jeffersonianos que discordavam do governo. Os atos foram denunciados por republicanos democratas e, finalmente, os ajudaram a vencer a eleição de 1800, quando Thomas Jefferson derrotou o presidente Adams. O Sedition Act e o Alien Friends Act foram autorizados a expirar em 1800 e 1801, respectivamente. A Lei de Inimigos Estrangeiros, no entanto, permanece em vigor como Capítulo 3; Seções 21–24 do Título 50 do Código dos Estados Unidos. Foi usado pelo governo para identificar e aprisionar estrangeiros supostamente "inimigos perigosos" da Alemanha, Japão e Itália na Segunda Guerra Mundial. (Isso era separado dos campos de internamento japoneses usados ​​para remover pessoas de ascendência japonesa da Costa Oeste.) Após a guerra, eles foram deportados para seus países de origem. Em 1948, a Suprema Corte determinou que os poderes presidenciais sob os atos continuassem após a cessação das hostilidades até que houvesse um tratado de paz com a nação hostil. A Lei de Inimigos Estrangeiros revisada permanece em vigor hoje.