O HMS Bellerophon, conhecido pelos marinheiros como o "Billy Ruffian", era um navio da linha da Marinha Real. Uma terceira categoria de 74 canhões, ela foi lançada em 1786. Bellerophon serviu durante as Guerras Revolucionárias Francesas e Napoleônicas, principalmente em bloqueios ou deveres de escolta de comboio. Ela lutou em três ações de frota: o Glorioso Primeiro de Junho (1794), a Batalha do Nilo (1798) e a Batalha de Trafalgar (1805). Enquanto o navio estava em serviço de bloqueio em 1815, Napoleão embarcou em Bellerophon para que ele pudesse se render ao capitão do navio, encerrando 22 anos de guerra quase contínua entre a Grã-Bretanha e a França.

Construído em Frindsbury, perto de Rochester em Kent, Bellerophon foi inicialmente colocado em comum, sendo brevemente comissionado durante os armamentos espanhóis e russos. Ela entrou em serviço com a Frota do Canal na eclosão das Guerras Revolucionárias Francesas em 1792, e participou do Glorioso Primeiro de Junho de 1794, a primeira grande ação da frota das guerras. Belerofonte escapou por pouco de ser capturado pelos franceses em 1795, quando seu esquadrão foi quase invadido por uma frota francesa mais poderosa na Primeira Batalha de Groix, mas as ações ousadas do comandante do esquadrão, o vice-almirante Sir William Cornwallis, fizeram os franceses retiro. Ela desempenhou um papel menor nos esforços para interceptar uma força de invasão francesa com destino à Irlanda em 1797, e depois se juntou à Frota do Mediterrâneo sob Sir John Jervis. Destacado para reforçar a frota do contra-almirante Sir Horatio Nelson em 1798, ele participou da derrota decisiva de uma frota francesa na Batalha do Nilo, onde sofreu graves danos e perdeu vários oficiais enquanto enfrentava o navio-almirante francês Orient. Ela retornou à Inglaterra antes de ser enviada para as Índias Ocidentais, onde passou a Paz de Amiens (180203) em cruzeiros e escolta de comboios entre o Caribe e a América do Norte.

Bellerophon retornou às águas europeias com a retomada das guerras com a França, juntando-se a uma frota sob o vice-almirante Cuthbert Collingwood bloqueando Cádiz. A frota reforçada, então comandada por Horatio Nelson, enfrentou a frota combinada franco-espanhola quando emergiu do porto. Na Batalha de Trafalgar, em 21 de outubro, Bellerophon travou um amargo combate contra navios espanhóis e franceses, sofrendo pesadas baixas, incluindo a morte de seu capitão, John Cooke. Após a batalha, ela escoltou o corpo de Nelson de volta à Inglaterra. Após os reparos, Belerofonte foi empregado bloqueando as frotas inimigas no Canal e no Mar do Norte. Ela atravessou as águas do Mar Báltico em 1809, fazendo ataques aos navios russos e, em 1810, estava novamente na costa francesa, bloqueando seus portos. Ela foi para a América do Norte como escolta de comboio entre 1813 e 1814, e em 1815 foi designada para bloquear o porto francês de Rochefort no Atlântico. Em julho de 1815, derrotado em Waterloo e encontrando a fuga para a América barrada pelo bloqueio de Belerofonte, Napoleão embarcou "no navio que perseguiu seus passos por vinte anos" (de acordo com o historiador marítimo David Cordingly) para finalmente se render aos britânicos. Foi o último serviço marítimo de Belerofonte. Ele foi pago e convertido em um navio-prisão em 1815, e foi renomeado para Cativeiro em 1824 para liberar o nome para outro navio. Mudou-se para Plymouth em 1826, e continuou em serviço até 1834, quando os últimos condenados partiram. O Almirantado ordenou que ela fosse vendida em 1836; ela foi posteriormente dividida para a sucata.

A longa e distinta carreira de Belerofonte foi registrada na literatura e nas canções folclóricas.

As Guerras Napoleônicas (1803-1815) foram uma série de grandes conflitos globais que opuseram o Império Francês e seus aliados, liderados por Napoleão I, contra um conjunto flutuante de estados europeus formados em várias coalizões. Produziu um período de dominação francesa sobre a maior parte da Europa continental. As guerras resultaram de disputas não resolvidas associadas à Revolução Francesa e seu conflito resultante. As guerras são frequentemente categorizadas em cinco conflitos, cada um denominado após a coalizão que lutou contra Napoleão: a Terceira Coalizão (1805), a Quarta (1806-07), a Quinta (1809), a Sexta (1813-14) e a Sétima. (1815).

Napoleão, ao ascender a primeiro cônsul da França em 1799, herdara uma república em caos; ele posteriormente criou um estado com finanças estáveis, uma burocracia forte e um exército bem treinado. Em dezembro de 1805, Napoleão alcançou o que é considerado sua maior vitória, derrotando o exército aliado russo-austríaco em Austerlitz. No mar, os britânicos derrotaram severamente a marinha conjunta franco-espanhola na Batalha de Trafalgar em 21 de outubro de 1805. Essa vitória garantiu o controle britânico dos mares e impediu a invasão da Grã-Bretanha. Preocupada com o aumento do poder francês, a Prússia liderou a criação da Quarta Coalizão com a Rússia, Saxônia e Suécia, que retomou a guerra em outubro de 1806. Napoleão derrotou rapidamente os prussianos em Jena e os russos em Friedland, trazendo uma paz inquieta ao continente. A paz fracassou, porém, quando a guerra eclodiu em 1809, com a mal preparada Quinta Coalizão, liderada pela Áustria. No início, os austríacos obtiveram uma vitória impressionante em Aspern-Essling, mas foram rapidamente derrotados em Wagram, que foi a batalha mais sangrenta da história até a batalha de Leipzig.

Na esperança de isolar e enfraquecer economicamente a Grã-Bretanha através de seu Sistema Continental, Napoleão lançou uma invasão de Portugal, o único aliado britânico remanescente na Europa continental. Depois de ocupar Lisboa em novembro de 1807, e com a maior parte das tropas francesas presentes na Espanha, Napoleão aproveitou a oportunidade para se voltar contra seu antigo aliado, depor a família real espanhola reinante e declarar seu irmão Rei da Espanha em 1808 como José I. Os espanhóis e os portugueses revoltaram-se com o apoio britânico e expulsaram os franceses da Península Ibérica em 1814, após seis anos de luta.

Ao mesmo tempo, a Rússia, relutante em arcar com as consequências econômicas do comércio reduzido, violou rotineiramente o Sistema Continental, levando Napoleão a lançar uma invasão maciça da Rússia em 1812. A campanha resultante terminou em desastre para a França e a quase destruição do Grande Armée de Napoleão.

Encorajados pela derrota, Áustria, Prússia, Suécia e Rússia formaram a Sexta Coalizão e iniciaram uma nova campanha contra a França, derrotando decisivamente Napoleão em Leipzig em outubro de 1813 após vários confrontos inconclusivos. Os Aliados então invadiram a França pelo leste, enquanto a Guerra Peninsular se espalhou pelo sudoeste da França. As tropas da coalizão capturaram Paris no final de março de 1814 e forçaram Napoleão a abdicar em abril. Ele foi exilado na ilha de Elba, e os Bourbons foram restaurados ao poder. Mas Napoleão escapou em fevereiro de 1815 e reassumiu o controle da França por cerca de cem dias. Depois de formar a Sétima Coalizão, os aliados o derrotaram em Waterloo em junho de 1815 e o exilaram na ilha de Santa Helena, onde morreu seis anos depois. O Congresso de Viena redesenhou as fronteiras da Europa e trouxe um período de relativa paz. As guerras tiveram consequências profundas na história global, incluindo a disseminação do nacionalismo e do liberalismo, a ascensão da Grã-Bretanha como a maior potência naval e econômica do mundo, o surgimento de movimentos de independência na América Latina e o subsequente declínio dos impérios espanhol e português, o reorganização dos territórios alemães e italianos em estados maiores e a introdução de métodos radicalmente novos de conduzir a guerra, bem como o direito civil. Após o fim das Guerras Napoleônicas, houve um período de relativa paz na Europa continental, que durou até a Guerra da Crimeia em 1853.